千瘴群島南部，“三角聯盟”的誕生曾被認為是一次歷史性的覺醒。
在風險礦業（H）的陰影籠罩北部群島兩年後，南部三個相對富裕的島國終於意識到，單打獨鬥只有被各個擊破的命運。納沙爾、科科斯群島聯邦、以及擁有深水良港的薩拉森公國——這三個靠著早期出口錫礦、磷酸鹽和熱帶木材完成原始積累的國家，在薩拉森公國首都“金灣城”簽署了《南方資源安全與防務互助條約》。
條約文字充滿理想主義色彩：“締約方承諾在面臨外部經濟脅迫或安全威脅時，採取共同立場”、“建立聯合採購機制以降低軍備成本”、“協調礦產出口政策以維護合理價格”。
簽字儀式上，三國外長在媒體面前握手微笑。薩拉森大公甚至在晚宴上舉杯：“從今天起，北方那個外鄉人該睡不著覺了。”
但理想主義的文字掩蓋不了現實的算計。
納沙爾真正想要的是藉助聯盟力量，鞏固它對東部“爭議礁盤”的控制——那裡新發現的海底錳結核礦床，正被西鄰小國“莫羅”聲索。它需要盟友們在外交上支援自己，必要時提供軍事威懾。
科科斯群島聯邦的算盤更精：它擁有群島南部最好的天然深水港，卻苦於缺乏資金擴建基礎設施。加入聯盟的條件之一，就是薩拉森和納沙爾必須共同出資，幫助它擴建“科科斯主港”，並承諾未來聯盟的物資優先透過該港轉運——這意味著鉅額港口使用費和物流控制權。
薩拉森公國作為發起者，圖謀最深。它擁有南部唯一的、能維護小型艦船的船塢，以及一批受過基礎訓練的技術官僚。薩拉森大公的真實目的，是成為聯盟的“大腦”和“兵工廠”——透過標準化聯盟裝備（自然採購自薩拉森的關係渠道）、提供維修服務、培訓軍官，逐步將軍事主導權抓在手中，最終讓薩拉森成為南部的“領頭羊”。
聯盟成立後的第一個月，運作似乎順暢。
三國共同向德倫特蘭的軍火代理商下了一份“打包改裝訂單”：12艘二手巡邏艇、300枚反坦克導彈、50套單兵防空導彈。由於採購量大，單價壓低了15%。首批4艘巡邏艇很快交付，分別塗上了三國的國旗色，在薩拉森船塢進行適應性改裝。
緊接著，聯盟開始“整合”周邊小國。
方式簡單粗暴：利益誘惑與武力威懾並行。
對於像“塔拉汗”這樣擁有一定人口和資源但財政困難的國家，聯盟提供“發展貸款”——利率優惠，但必須以未來礦產出口份額作為抵押，並承諾在涉及H的事務上與聯盟“協調立場”。
對於更弱小、位置關鍵的島國如“卡利姆”，則直接派出新到的巡邏艇進行“友好訪問”。巡邏艇在卡利姆領海邊緣進行實彈射擊演練，炮聲在首都都能聽見。三天後，卡利姆的外交部長“自願”訪問金灣城，簽署了加入聯盟“觀察員國”的備忘錄，同意聯盟船隻“在提前報備後”可使用其港口。
但高壓手段很快露出破綻。
最南端的島國“莫羅”——正是與納沙爾有領土爭端的那個——在經歷了兩次聯盟巡邏艇抵近示威後，做出了令人意外的選擇。
莫羅酋長沒有屈服，而是秘密派出了使者。
使者沒有北上前往“基石港”，那太明顯。他繞道遠航，在曼因聯邦的藍塔城，透過中間人聯絡上了H的代表。傳遞的資訊很簡單：“莫羅需要朋友，而不是主人。我們可以提供你們船隊南下時的補給點，甚至……情報。我們只要求一件事：當納沙爾威脅我們時，你們的存在能讓他們有所顧忌。”
哈塞奧·冬月幾乎沒有猶豫就同意了。他不需要莫羅公開倒向自己，那會過早刺激聯盟。一個暗中的避風港和情報源，在群島南端彌足珍貴。作為回報，冬月透過自己在遠東的貿易網路，以“人道主義物資”的名義，向莫羅運送了一批柴油、藥品和……幾十箱嶄新的AK-74突擊步槍（生產於某個遠東三國的軍工廠，序列號已做處理）。
“他們不是在對抗我們，他們是在為自己掘墓。” 冬月在收到莫羅密約的報告後，對參謀長說道，“每個國家都有自己的小算盤，所謂的聯盟，不過是一張遮羞布。”
離間的機會很快來了。
聯盟的第二個重大合作專案——共同投資建設“南部稀有金屬精煉廠”——成了猜忌的溫床。
專案選址成為第一個火藥桶。納沙爾堅持廠址應靠近它的錳結核礦床以節省運輸成本；科科斯群島則主張放在它的港口附近，便於出口；薩拉森則以“技術安全”和“電力保障”為由，要求建在本國。
三方爭持不下，專案論證會變成了互相指責的鬧劇。納沙爾代表暗諷薩拉森想“獨佔技術和利潤”；科科斯代表抱怨兩國“缺乏遠見，不懂物流”；薩拉森的技術官僚則居高臨下地批評另兩國的方案“不專業、不經濟”。
訊息靈通的冬月抓住了這個機會。
他透過自己在遠東有色金屬冶煉行業的關係——一家與H有長期礦石買賣的精靈-人類合資企業——向三方分別派出了“獨立的國際專家諮詢團隊”。
給納沙爾的“專家”私下透露：“根據我們的模型，如果精煉廠建在科科斯，薩拉森可以透過控制港口附加費和出口檔案，間接拿走至少30%的利潤。他們兩家地理位置近，早有默契。”
給科科斯的“專家”則憂心忡忡地分析：“納沙爾的礦床儲量報告可能誇大。一旦廠子建成而原料不足，納沙爾會以此為藉口要求重新談判股權，甚至引入外部投資者（暗示H或其它公司）稀釋你們的股份。”
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