曼因聯邦首都白岸城的深水港，停泊著世界最大的移動物體之一——“海拉”號核動力航母。清晨的陽光灑在十萬噸鋼鐵的龐大艦體上，舷側懸掛的彩旗與港口區歡迎的橫幅在海風中微微飄動。碼頭上，曼因聯邦的儀仗佇列隊整齊，軍樂團演奏著兩國國歌。一切看起來是標準的外交友好訪問。
然而在港口觀禮臺的陰影裡，幾位來自周邊聯邦的武官正用望遠鏡仔細觀察著“海拉”號的每一個細節。他們的目光沒有停留在歡迎儀式上，而是死死盯著那些從甲板上隱約可見的艦載機輪廓——那是軍團的“海側衛”戰機，在這片區域代表著絕對的力量。
“海拉號一天不走，我們就一天不能動。”裡得爾聯邦武官低聲對同僚說，聲音裡混雜著不甘和急迫。
距離白岸城三百公里外的裡得爾聯邦首都“新希望市”，氣氛截然不同。
這座城市十年前還被稱作“史塔西城”——一條主街，兩側是鐵皮屋頂的棚屋，雨季時整條街會變成齊膝深的泥潭。裡得爾聯邦在那時還是個連基本工業都沒有的農業國，靠著出口廉價原木和粗加工礦石勉強度日。
改變的契機源於曼因聯邦的產業升級。
當曼因聯邦開始從軍團大量進口先進裝置、生產自己的“軍刀鳥”系列戰機時（該生產線是軍團對於白岸城城主的“技術性政治支援”），產生了海量的工業廢料——淘汰的機床、不合格的零部件、生產過程中的邊角料、以及大量需要初步處理的原材料。處理這些“工業垃圾”對於曼因聯邦自身來說成本過高，但對於裡得爾而言，卻是千載難逢的機會。
裡得爾總統當時在國情諮文中說得直白：“他們嫌棄髒活累活，我們來做。他們想要乾淨的廠房和工程師，我們就給他們提供篩選過的原料和粗加工品。尊嚴不能當飯吃，但廢鐵可以換外匯。”
於是，裡得爾變成了曼因聯邦的“工業裹腳布”。
十年間，新希望市郊外建起了連綿不絕的初級冶煉廠、零件清洗車間、原材料篩選場。每天，都有運輸船從曼因聯邦駛來，卸下各種工業廢料和初級礦石；同時，大量運輸船又滿載著經過初步處理的金屬錠、化工原料、標準化零件駛回曼因聯邦。這條產業鏈養活了裡得爾近四十萬工人，為國家帶來了前所未有的財政收入。
有錢之後的第一件事，就是建軍。
裡得爾國防預算在過去5年增長了十五倍。他們從克桑提尼亞進口了五萬支G-12自動步槍（基於AK-74的改進型），從德倫特蘭購買了七十二輛T-72B3dlt坦克（德倫特蘭自用的現代化版本），甚至從奧瑟蘭聯合王國購入了十二架二手的“軍刀鳥-2000”戰鬥機——雖然這些飛機在精靈島已經退役，但在裡得爾空軍眼中，它們是能改變區域空中平衡的利器。
武器庫裡塞得滿滿當當，裡得爾的將軍們開始睡不著覺——不是擔心被侵略，而是急切地想要“用一用這些寶貝”。
這種急迫感並非憑空而來。裡得爾與鄰國洛林聯邦的邊境爭端已經持續了四十年。爭議地帶是一片富含銅礦的山丘，過去因為兩國都貧窮，只是偶爾有邊防部隊的小規模摩擦。但現在不同了，裡得爾的將軍們看著衛星地圖上那片山丘，腦子裡計算的不再是領土，而是地下的礦石儲量能換回多少輛新坦克、多少架新飛機。
“我們需要一場快速、區域性的軍事行動。”裡得爾總參謀長在上週的軍事會議上直言不諱，“洛林的軍隊還在用落後一代的裝備，他們的空軍只有幾架老式認噴氣機改裝的攻擊機。如果我們發動一次閃電戰，完全可以在國際社會反應過來之前解決問題。”
總統遲疑過：“曼因聯邦那邊……”
“曼因人只關心他們的產業鏈是否穩定。”國防部長接話，“只要戰爭不影響原材料供應，他們甚至可能樂見其成——戰後重建還能帶來新訂單。”
唯一的障礙，就是此刻停泊在白岸港的“海拉”號。
於是在“海拉”號訪問期間，裡得爾選擇了一種古老而直接的方式來表達情緒——閱兵。
新希望市的主幹道“統一大道”在清晨六點被清空。街道兩側每隔十米就站著一名持槍士兵，他們穿著新配發的墨綠色制服，手持克桑提尼亞的G-12步槍，槍口的刺刀在晨光中閃著寒光。
上午九點整，禮炮鳴響二十一響。
裡得爾總統站在檢閱臺上，身後站著內閣成員和軍方高層。他穿著特意定製的元帥服——這個軍銜是三天前議會特別授予的——胸前掛滿了各式勳章，雖然其中大多數是“國家建設貢獻獎”、“工業發展勳章”這類非軍事榮譽。
首先透過檢閱臺的是徒步方隊。
士兵們踢著正步，手臂擺動到與肩同高，雙腿抬起幾乎與地面平行——這是標準的克桑提尼亞式步操，手腳甩動的幅度極大，整個方隊行進時充滿了一種近乎滑稽的機械感。觀禮的外國人員中有人忍不住低聲發笑，但很快就被同伴用眼神制止。
因為沒有武官會覺得好笑。
每一個方隊都代表著裡得爾的不同武裝力量：第一方隊裝備克桑提尼亞步槍，第二方隊扛著德倫特蘭的反坦克導彈，第三方隊揹著奧瑟蘭提供的通訊裝置……這支軍隊的裝備來源五花八門，彷彿一個軍事裝備博覽會。但此刻，當三千名士兵以整齊劃一的正步踏過街道時，那種雜亂背後透出的是令人不安的決心。
“他們在展示自己的採購清單。”洛林聯邦駐裡得爾武官低聲對助手說，“每一件裝備都在說：看，我買得起，我準備好了。”
徒步方隊之後是機械化方隊。
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