寒霜帝國的一艘驅逐艦在“灰鯨漁場”與托里斯帝國的海岸警衛隊船隻發生碰撞。雙方各執一詞，但在碰撞發生後兩小時，寒霜帝國的戰機出現在爭議海域上空，托里斯帝國則緊急起飛了剛從德倫特蘭接收的F-5E戰機。
沒有開火，但距離最近時只有三百米。
緊張態勢如同野火般蔓延。納維亞聯盟趁機宣佈在北海中部舉行“主權宣示演習”，演習區域覆蓋了三個國家主張的經濟區重疊部。哪怕是給軍團做電子產業外包的北風王國則以“防範海上威脅”為由，加強了在北方航道的軍事存在。
北方，在經歷了短暫的、由“海拉”號帶來的詭異平靜後，正在以更猛烈的勢頭滑向全面對抗。
南方，情況更加微妙。
精靈島海軍基地，“歐根親王”號核動力航母正在緩緩駛入幹船塢。巨大的船體被數十條拖輪小心翼翼地帶入塢口，海水被排空，露出佈滿藤壺和海藻的艦底。
而在碼頭區，一艘四萬噸級的“藍嶺”級航母安置艦已經靠泊。這艘專門設計用於在航母維護期間容納全部艦員和航空聯隊人員的艦船，它的出現只有一個含義：航母將進行長期維護。
所有盯著精靈島的眼睛都看到了這一幕。
情報在六小時內傳到環德倫特蘭神權帶南方各國，以及中部海域南部的那些小國。
“歐根親王號進塢了，安置艦都來了，至少半年出不來。”
“海拉號呢？還在北方嗎？”
“北方的探子說，海拉號正在全速南下，但就算以三十節航速，從曼因海域返回精靈島也需要五天。”
“五天……而且剛結束長期部署，需要休整和補給，真正恢復戰備狀態至少還要一週。”
“也就是說，未來兩週內，整個中部海域南方和神權帶南側，沒有軍團的航母。”
會議室裡，緯士德共和國的將軍們互相對視，眼中閃爍著某種危險的光芒。
“圖納斯聯邦上個月扣押了我們的漁船，外交談判已經破裂。”
“他們的‘海狼級’驅逐艦上週還在我們的專屬經濟區邊緣巡航。”
“如果我們現在行動，在他們得到軍團介入之前就解決問題……”
“但軍團還有陸基航空兵，還有駐軍——”
“駐軍在精靈島和卡里島，距離這裡兩千公里。陸基戰機航程夠不到，除非進行空中加油，但那需要時間預警。而我們只需要二十四小時，就能完成對圖納斯港口的封鎖和關鍵島嶼的佔領。”
沉默。
然後是緩慢而堅定的點頭。
同樣的計算，在至少六個國家的作戰室裡同步進行。每個國家都有亟待解決的“小問題”——一片爭議海域、一個資源豐富的島嶼、一段歷史遺留的邊界。過去這些問題被軍團的航母威懾壓著，現在威懾消失了，哪怕只是暫時的。
真空帶來的不是平靜，而是瘋狂的賽跑。
誰先動手，誰就可能在其他國家反應過來、或者軍團重新部署之前，造成既成事實。
第一聲炮響來自環德倫特蘭神權帶南側。
兩個相鄰的神權國家因為一處聖地歸屬爭執了二十年。當確認軍團航母暫時不會出現後，其中一國在黎明時分發動了突襲。坦克越過邊境線，戰機轟炸了對方的軍事據點，戰鬥在四小時內蔓延到整個邊境地區。
緊接著，中部海域南方，緯士德共和國和圖納斯聯邦的海軍在新購置的“海狼級”驅逐艦上相互開火。導彈劃過海面，擊中了對方的輔助船隻，雖然沒有造成致命損傷，但標誌著海上衝突的全面升級。
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