沙西王國，鬣犬礦業總部大樓第十七層，反情報部第三科辦公室。
清晨的光線透過百葉窗，在堆滿檔案的桌面上切出冰冷的條紋。V已經在這裡坐了四個小時，面前的螢幕滾動著從各部門調集來的、關於遠澤島事件的所有非加密資料。紙質檔案在桌角堆成了兩摞小山，空氣中瀰漫著紙張、灰塵和速溶咖啡的混合氣味。
傑克趴在隔壁工位的隔板上打瞌睡，鼾聲輕微。大衛則抱著一本《內部調查程式手冊》看得眉頭緊鎖，時不時用筆在上面劃拉幾下——V要求他儘快熟悉“正規”流程，儘管他們乾的活兒大多不那麼“正規”。
V的目光再次落到那份由第一科（內部監控與分析科）出具的《遠澤島衝突初步評估報告》摘要上。結論部分用詞謹慎而曖昧：“……綜合現有資訊，遠澤島衝突系由多種因素疊加觸發，前線指揮單位基於現場情勢判斷，採取了自衛反擊行動。雖與總部‘避免升級’的總體指導存在認知偏差，但其決策過程符合安保條令中關於‘遭遇即時威脅’的處置規定。”
“認知偏差。”V輕聲重複這個詞，嘴角扯出一個沒有笑意的弧度。
她調出更早的指令記錄。衝突爆發前七十二小時，總部確實向遠澤島礦區傳送過數份電文，核心意思很明確：“評估風險，必要時可放棄固定設施，人員安全優先，保留法律與合同權利以備未來重返。” 措辭甚至委婉地暗示，在優勢敵軍壓力下，象徵性抵抗後“保全人員”是可以接受的選項。
這不是要求死守的命令，更像是一份“如何體面撤退”的指南。
那麼，李準為什麼選擇了打？而且打了一場如此激烈、近乎全員玉碎的血戰？
第一科的報告引用了幾份撤離回來的中低階軍官和文職人員的證詞，眾口一詞：“李團長判斷風險礦業企圖徹底摧毀礦區並屠殺留守人員，為保護公司財產和員工生命，不得已下令反擊。” 報告還附上了李準在戰前幾次對部隊講話的片段記錄，充滿“扞衛公司利益”、“軍人榮譽”、“一步不退”等鼓動性言辭。第一科的分析員註釋：“言語具備較強煽動性，可能影響了部隊決策，屬戰前正常激勵範疇。”
一切都顯得順理成章：一個固執的、與上級有矛盾的前軍團軍官，在巨大壓力下誤解了總部意圖（或選擇性地理解），被“軍人榮譽感”驅使，進行了一場悲壯但無望的防禦戰，最終殉職。他的死，既給了安保部隊一個宣洩情緒的出口，也給了公司一個切割的契機——看，是前線指揮官的個人決斷導致了損失，而非公司戰略或高層指揮失誤。
完美的敘事。幾乎完美。
V關掉報告，靠進椅背，手指無意識地敲擊著桌面。她腦子裡反覆回放那些碎片資訊：總部明確的“避戰”指令，李準激烈的戰前動員，一邊倒的“自衛反擊”證詞，以及……第一科那份輕描淡寫、急於定性的報告。
太順了。 順得像是有人精心編排過的劇本。每一處矛盾都有看似合理的解釋，每一個疑點都被“前線複雜性”或“個人因素”輕輕蓋過。
更大的不安來自她所在的這個部門本身。反情報部，聽起來權勢滔天，但在V五年的職業生涯裡，她比誰都清楚它的外強中乾。鬣犬礦業膨脹太快，野心太大，資源瘋狂投向礦產收購、武裝擴張和賄賂政客，像反情報、內部審計、合規風控這些“看不見產出”的部門，一直處於營養不良的狀態。
他們不是軍團反情報部。那幫人可以在光天化日之下走進任何一國的大使館，亮出證件，要求調閱“涉及軍團利益”的資料，對方多半還得配合。他們甚至有自己的海外行動隊和衛星監控許可權。
他們也不像北風王國那種新興但技術執著的勢力。V聽說過一些傳聞，北風的網路監察部（或者說，具備網軍能力的相關機構）在網路世界裡異常活躍，連克桑提尼亞的防火牆都曾被他們留下過“到此一遊”的痕跡。
而鬣犬反情報部呢？第一科的分析多半靠彙總公開情報和內部舉報；第二科（行動與“特殊處理”科）倒是有些硬手，但更擅長物理層面的“說服”和“清理”；她所在的第三科（外勤調查與反滲透）聽起來職責廣泛，實際上人手、經費、技術手段都捉襟見肘。追蹤資金流向需要求助於財務部的“朋友”，調取境外通訊記錄得靠賄賂當地運營商或找情報販子買，至於深層次的網路情報分析、大資料追蹤、高階訊號截獲？那更像是存在於年度預算申請報告裡的美好願望。
“網路……”V的思緒突然在這裡頓住。她的目光再次掃過那些檔案。所有的證據鏈條都建立在“人”的層面：指令、證詞、現場報告、李準的言論。但如果……有一些東西，是在這些紙面和口頭記錄之外流動的呢？那些看不見的位元組，悄無聲息的通訊，精心偽造或植入的資訊？
李準在最後時刻，是否接收過某種不為人知的資訊，改變了他的判斷？那些口徑一致的證詞背後，是否有看不見的手在統一口徑？甚至，第一科那份急於平息事態的報告，本身是否也受到了某種影響？
這個念頭讓她脊背微微發涼。如果問題真的出在網路上，以第三科——乃至整個鬣犬反情報部——目前的能力，根本無從查起。他們缺乏頂尖的分析師，沒有自主的監控平臺，連像樣的駭客都僱不起幾個。面對可能存在的、來自更高明對手的數字化操弄，他們幾乎是個瞎子。
就在這時，內部通訊系統亮起提示。是部長亞瑟·詹金斯的秘書發來的訊息：“V科長，部長請您上午十一點到他的辦公室，關於趙明哲案的初步證據梳理需要向CEO辦公室做一次非正式彙報。請準備好相關材料。”
V看了一眼時間，十點四十。她關掉螢幕，開始整理桌上那些關於趙明哲“可能存在問題”的材料——大多是一些財務往來上的模糊點、幾份與競爭對手公司人員“偶遇”的記錄，以及最重磅的、來源不明的“個人生活不檢點”照片。這些“證據”的力度，與其說能證明趙明哲叛變，不如說剛好夠把他釘在“管理不善、品行有虧、引發內部嚴重衝突”的恥辱柱上。
她知道，風向已經徹底變了。遠澤島的慘敗，讓公司在軍事和聲譽上雙重受創，剛因制裁解除而回升的股價再次暴跌。安保部隊的憤怒需要平息，對外運營部門也需要一個對投資者和合作夥伴的交代——軍事負責人李準已經死了，那麼，專案總負責人趙明哲就成了唯一且合適的問責物件。
壓力已經層層傳遞下來。CEO亞康之前還在“老同學情誼”和“公司利益”間搖擺，現在，“公司利益”的天平已經無可挽回地傾斜了。趙明哲必須被處理，以安撫內部，搪塞外部。
怎麼處理，是門藝術。大機率是第二科的工作：一場“體面”的調查，一個“令人遺憾”的結論，一份豐厚的“離職補償”和永不錄用的協議，或許再加上某些海外資產的悄然轉移，讓趙明哲安靜消失。這就是“風光大葬”。
而她和第三科的任務，就是在“葬禮”開始前，把那些需要展示的“遺物”（證據）準備齊全，擺放在合適的位置。至於這些“遺物”是否完全真實，是否掩蓋了更深的東西，並不重要。亞瑟部長的警告言猶在耳：不要深究。
V將整理好的材料塞進公文包，動作利落，心裡卻像是壓了一塊石頭。網路上的那個疑點，像一根細小的刺，紮在她的職業直覺裡，讓她坐立難安。她嗅到了陰謀的味道，不是來自於公司內部某個爭權奪利的派系，而是更加隱秘、更加高超的手段。這種手段超出了鬣犬礦業目前的認知和防禦範圍。
今天，她要帶著這些或許浮於表面的“證據”，去參與決定一個人的命運，並間接為一場可能掩蓋了更大真相的衝突畫上句號。她感到一種深深的無力，以及……一種冰冷的恐懼。今天可以是趙明哲，如果有一天，某種需要被“處理”的真相或人物，與她V相關呢？在這個技術差距懸殊、情報戰雲譎波詭的世界裡，像鬣犬這樣空有武力卻情報孱弱的公司，以及她這樣依附於其中的個人，命運究竟懸於誰手？
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