這不是鬣犬的手法。鬣犬要的是摧毀他的軍事力量，不會費心思搞這種精細的輿論戰。也不是速子——速子需要他保持存在，才能繼續賣通訊裝置。
這是第三方。一個既不想讓他死，也不想讓鬣犬贏，只希望千瘴群島保持“可控混亂”的第三方。
他想起三天前收到的軍團外貿部那份秘密簡報：北風王國網路監察部近期活動異常，大量資料流量指向千瘴群島方向。
北風。
埃利奧特伯爵在擦屁股。
“暴動情況怎麼樣？”冬月問。
“已經開始發酵。”情報主管調出監控畫面，“科科斯主島的碼頭工人宣佈罷工，要求提高待遇。薩拉森公國首都出現了小規模示威，警察正在驅散。更麻煩的是，我們在莫羅北島的一個後勤倉庫剛剛遭到縱火，疑似本地激進分子所為。”
幕僚長臉色發白：“我們需要調安保部隊回去鎮壓。如果暴動蔓延，我們在前線的部隊會腹背受敵。”
冬月沉默了很久，然後突然笑了。
“通知前線指揮官，”他說，“從莫羅北島、科科斯西島、薩拉森外圍三處據點‘有序撤離’。理由是——‘應當地社群要求，為避免衝突升級，暫時撤出爭議區域，以便進行對話’。”
幕僚長愣住了：“老闆，這……”
“這是臺階。”冬月放下酒杯，走到窗前，“北風給我們鋪好的臺階。現在踩下去，損失的是幾座本來就需要重兵防守的邊緣島嶼，換來的是集中兵力、以及一個‘尊重當地民意’的道德高地。更重要的是——”
他轉過身，眼神冰冷：
“當鬣犬的艦隊抵達時，他們會發現，我們主動讓出的那些島嶼，正好可以作為他們的‘戰利品’。霍夫曼不是傻子，他拿到這幾座島，就可以向總部交差，宣稱‘迫使風險礦業退讓’。而我們，保住了核心區域和主力部隊。”
“那輿論攻擊……”
“幫我們宣傳。”冬月說，“就說‘在聽到當地社群聲音後，風險礦業決定主動撤出爭議地區，展現企業的社會責任’。把撤退包裝成善意。”
幕僚長終於明白了。這是一場交易。北風用輿論戰給他製造了撤退的理由，他則利用這個理由避免與鬣犬的全面戰爭。雙方各取所需。
“那拉撒路那邊……”
“照常僱傭。”冬月說，“讓他們協助鎮壓暴動——記住，是‘保護當地社群免受極端分子侵害’。我們要演一齣戲：外部勢力（北風）煽動暴亂，我們（風險礦業）與本地合法政府（我們扶植的傀儡）合作維護秩序。這樣既能清洗掉真正的反對派，又能把黑鍋甩給看不見的敵人。”
命令下達後，辦公室重新安靜下來。
冬月獨自站在窗前，看著遠處海平面上漸漸亮起的晨光。
他想起很多年前，他剛開始在千瘴群島北部建立H時，一個老海盜曾對他說：“在這片海上，最強的不是最大的船，是知道什麼時候該進，什麼時候該退的人。”
現在，他退了。
但不是因為怕。
是因為有更大的棋盤，更聰明的棋手，已經開始落子。
而在千里之外的北風王都，網路監察部的指揮中心裡，埃利奧特伯爵看著螢幕上風險礦業開始“有序撤離”的報告，輕輕鬆了口氣。
“第一階段完成。”他對身後的技術人員說，“清理所有行動痕跡。尤其是透過速子科技網路節點轉發的那些資料包，要確保連他們自己都查不到源頭。”
“部長，風險礦業會知道是我們幫了他們嗎？”
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