灰燼島的戰鬥在拉撒路發出“專業清場”通知後的第七十二小時徹底結束。
沒有悲壯的最後一戰，沒有談判投降的儀式。考文垂上校和他的殘部在火山腳下的最後陣地堅守了三十六個小時，直到拉撒路的工兵用定向爆破炸開了他們自以為堅固的坑道入口。接下來的戰鬥持續了十七分鐘——拉撒路的特種小隊用震撼彈、催淚瓦斯和精確的交叉火力，以零陣亡的代價肅清了坑道內最後一百二十七名寒霜士兵。
考文垂上校被發現時，靠坐在指揮室的牆角，軍裝整齊，手槍放在膝上。他沒有自殺，只是靜靜地等著。拉撒路計程車兵甚至沒有繳他的械，只是禮貌地請他“移步”。
“我的部隊呢？”考文垂問。
“戰死者已就地掩埋，傷員已收治，其餘人員正在收容點登記。”帶隊的拉撒路上尉回答得像個酒店前臺，“上校您將被移交給托里斯方面，根據《戰爭法》享受相應待遇。”
“待遇？”考文垂笑了，笑聲乾澀，“你們把戰爭打成這樣，還在乎《戰爭法》？”
上尉沒有回答，只是做了個“請”的手勢。
當天下午，拉撒路戰區指揮官與托里斯帝國陸軍代表在灰燼島北部的簡易機場舉行了簡短的交接儀式。沒有媒體，沒有攝影，只有雙方軍官和一份需要簽字的檔案。
“根據合同條款，拉撒路集團已完成對灰燼島寒霜控制區的軍事清除任務。”指揮官將一份厚厚的作戰報告推過桌面，“所有預設目標均已達成，戰損比1:4.3，實際完成時間比合同規定提前十七小時。請確認。”
托里斯陸軍少將快速翻閱著報告——裡面是詳細的戰鬥記錄、目標摧毀證明、戰場清掃前後的對比照片，甚至包括彈藥消耗統計和人員傷亡明細。專業得令人不寒而慄。
“確認。”少將簽下自己的名字，然後推過去另一份檔案，“尾款支付授權書。百分之三十的款項將在三個工作日內匯入指定賬戶。”
“感謝合作。”指揮官收起檔案，起身準備離開。
“等等。”少將叫住他，“你們的部隊……什麼時候完全撤離？”
“二十四小時內。”指揮官看了看錶，“現在開始，島上所有拉撒路人員將進入撤收程式。七十二小時後，除了必要的聯絡小組，不會有任何拉撒路軍事人員留在島上。”
“這麼快？”少將有些意外。按照傳統，佔領軍至少會停留數月以確保控制穩固。
“合同只要求我們打下島，沒要求我們守島。”指揮官的語氣平靜，“守島是你們的事。我們按合同辦事。”
他頓了頓，補充道：“當然，如果托里斯帝國未來需要‘島嶼防禦系統建設’或‘常態化安保服務’，可以另行洽談。拉撒路提供全套解決方案，價格優惠。”
少將看著他離去的背影，突然感到一陣寒意。這些人的思維方式已經完全超出了傳統軍事範疇——對他們來說，戰爭不是目的，只是眾多服務專案中的一種。打贏了，交貨，收錢，走人。乾淨利落，不帶任何情感。
這種專業，比任何野蠻的征服都更令人不安。
寒霜帝國首都，最高軍事會議廳。
陸軍總司令維克多·格羅莫夫一拳砸在橡木會議桌上，震得茶杯跳起。
“僱傭兵！他們居然敢用僱傭兵！”他的臉因憤怒而漲紅，“這是對戰爭法則的踐踏！是對軍人榮譽的侮辱！”
長桌兩側，倖存的將領們沉默不語。海軍司令的位置空著——前任已在“霜刃”號沉沒時陣亡，新任司令還在任命流程中。空軍司令低著頭，兩個精銳中隊全滅的陰影仍未散去。
“我們現在怎麼辦？”總參謀長終於開口，聲音疲憊，“北海艦隊損失超過百分之四十，空軍損失兩個中隊，現在灰燼島的陸軍精銳也……”
他沒說完，但所有人都明白。寒霜帝國自建國以來，從未遭受過如此慘重而全面的軍事失敗。更可怕的是，失敗的方式——不是輸給更強大的國家軍隊，而是輸給一支拿錢辦事的私人武裝。
“我們必須報復。”格羅莫夫咬牙道，“對托里斯本土發動全面進攻，讓那些僱傭兵——”
“我們拿什麼進攻？”一個冷靜的聲音打斷了他。
眾人轉頭，看向說話的人——後勤總局局長伊萬諾夫。這個一向沉默寡言的老將此刻面色凝重，手裡拿著一份厚厚的報表。
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