“各位大使，請坐。”外交部長做了個手勢，“我們知道各位的來意。所以直接一點吧。”
三位大使交換了一下眼神。德倫特蘭大使先開口：“部長先生，關於貴國停產‘影龍’戰機的決定，我們表示理解。新技術總要替代舊技術。但是……”
他斟酌著措辭：“‘影龍’作為一款成熟的第五代戰機平臺，其生產線和技術資料，如果直接報廢，未免可惜。我國空軍正在推進現代化改革，如果能夠獲得‘影龍’的生產許可，哪怕是有一定技術限制的版本，對兩國戰略合作關係都將是一個重要的提升。”
克桑提尼亞大使趕緊接上：“我國也是同樣的想法。我們願意支付合理的特許權費用，並且承諾生產的戰機只用於本土防禦，不對外出口。”
埃利奧特最後開口，語氣更加直接：“北風王國希望獲得‘影龍’的全套技術資料。我們可以用資源開採權、港口使用權、以及未來二十年的軍購優先權作為交換。”
會議室裡安靜了幾秒。
然後，那個穿空軍制服的人笑了。他笑得很溫和，但眼睛裡沒有溫度。
“各位大使，”他說，“我想你們可能誤會了什麼。”
他站起身，走到牆邊的顯示屏前，調出一張圖表。圖表上是四款戰機的輪廓簡圖：XF-05“影龍”、XF-20“威龍”、XF-17“鶻鷹”，以及……三個打了問號的模糊輪廓。
“‘影龍’是很久以前的設計。”空軍代表說，“它的隱身塗料需要每三個月重新噴塗，維護工時是常規戰機的三倍。它的資料鏈只能與軍團自家的預警機相容，無法融入其他國家的指揮體系。最重要的是——”
他點選螢幕，問號輪廓放大，變成三款戰機的三維模型。
“——克桑提尼亞的CAF-09‘夜鷹’改進型，德倫特蘭的F-11D‘雷暴’，北風的P-16D‘風暴’。”他轉過身，“這三款戰機，都是你們在過去五年裡秘密研發的第四代戰機。雖然還沒公開，但效能資料我們大致清楚。”
三位大使的臉色都變了。
“所以，”空軍代表走回座位，“你們真正想要的，不是‘影龍’這種即將淘汰的機型。你們想要的，是確保自己的四代機能順利服役，不會因為軍團突然推出什麼新東西而變成過時貨。”
他說破了。
房間裡只剩下空調的低鳴聲。
“那麼，”埃利奧特緩緩開口，“軍團的態度是？”
貿易部長接過話頭：“我們的態度是，技術擴散要講究節奏。一次邁太大步，容易摔跤。”
他從公文包裡取出三份檔案，分別推到三位大使面前。
“這是‘第四代戰機技術共享框架協議’。主要內容是：第一，軍團不會在協議簽署後的五年內，出口任何第五代戰鬥機。第二，軍團將向簽署國提供航電系統、雷達、發動機的部分關鍵技術包，幫助你們完善自己的四代機。第三，作為交換，你們需要向軍團開放部分國內市場，並且在某些國際事務上……協調立場。”
埃利奧特快速翻閱著檔案。條款比想象中寬鬆——軍團沒有要求核心技術轉讓，只是提供“關鍵子系統”的改進方案。代價主要是經濟和政治上的。
“那‘影龍’的生產線……”德倫特蘭大使還不死心。
“軍團自己留著。”空軍代表平靜地說，“這是為了防止技術過度擴散。”
“談妥了就簽字吧”王有緣說道。
三位大使互相看了看，然後幾乎同時拿起了筆。
簽字儀式很簡單，沒有媒體，沒有香檳。簽完字後，三位大使各自離開，手裡多了一份足以安撫國內軍工集團和空軍將領的檔案。
他們知道，這只是暫時的喘息。五年後，軍團還是會推出新的東西，天空還是會繼續“塌”。
但至少在這五年裡，他們可以告訴國民：我們在努力追趕，我們沒有掉隊。
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