親身經歷過淮安府吃賑殺人案和開封府高李氏之死案的嚴恕，對這個話題想說的實在是太多了。
但是他考慮到這是在鄉試答題，如果直陳己見的話風險實在太大，故而還是比較隱晦地批評了一下時政，然後依據儒家經典，給出了一些看上去十分政治正確，實際上卻沒啥用的解決方案，比如提高各地牧守的道德修養之類的。
寫完以後，嚴恕怎麼看怎麼彆扭，這種文章實在是寫了等於沒寫。他一看時間還有很多，乾脆把這稿廢了重寫。
新寫的文章更加犀利，解決方案也充滿了嚴侗說的法家色彩。
嚴恕寫完看了一遍以後，再加了一些儒家經義進行粉飾。他自嘲充滿了外儒內法的感覺。
五篇文章全部完成以後，嚴恕仔細看了格式和避諱情況，確認無誤，再將文章用館閣體工工整整地抄寫一遍。
沒想到，傳說中最不重要的鄉試第三場，反而是嚴恕花時間最長的一場。
中間他實在是撐不住，在號舍裡睡了兩個多時辰。雖然鄰近廁所，但是人的適應能力是很強的，久入鮑魚之肆而不覺其臭，嚴恕在廁所邊待的時間長了，也就覺得還好了。
到第三日中午放號牌的時候，嚴恕才終於徹底走出考場。整個人又餓又累又困，差點虛脫。哪怕是租住的房子和闈場僅僅幾百米的距離，嚴恕走回去都十分艱難。
嚴思早嚴恕一天交卷，他看到堂弟這累得要死的模樣，有些好笑，說：“別人都是第一場花大力氣寫文章，怎麼到了你，把力氣都花在第三場了？”
嚴恕都沒力氣和他二哥鬥嘴，扯了一個苦苦的笑容，就隨便吃了兩個包子，然後回房悶頭大睡。
幾乎睡了六個時辰，嚴恕才醒過來，一看外面的天色一片漆黑，也懶得起來，就躺在床上胡思亂想。
他覺得自己這次鄉試是過於冒險了，四書題寫良知之學，時務策寫法家觀點，雖然都做了粉飾，但浙省鄉試閱卷的房師誰不是千年狐狸，一眼就能看透。
不過寫都寫了，他也不後悔，最多再來考一次唄，反正他今年才二十歲。急什麼？
等太陽昇起，天色大亮，嚴恕就讓侍墨收拾東西準備回家。
嚴思有些驚訝，問：“那麼急？不多休息一日麼？縣學或者麗澤書院應該還有不少生員過來考試吧，不趁機聚聚？”
“我爹不許。”嚴恕沒好氣地說。
“哈哈，”嚴思忍不住笑了，說：“讓你上次玩得那麼過分，這次叔父管得你更嚴了，是吧？”
“我爹一直那麼嚴。只是……上次我可能是太久沒捱揍了，竟然敢挑釁他的底線。他這次威脅我，再敢去那種聚會，就翻倍打。那會打死人的，我還是識相一些，早點回去算了。”嚴恕搖頭。
嚴思噴笑，說：“好吧，那我就陪你一起回去吧。”
“不用，二哥如果你有什麼朋友要會會，不必管我，我和侍墨回去就行。我那麼大人了，杭州到嘉興這點路，不至於被人賣了。”嚴恕說。
“這樣麼？來鄉試之前有幾個縣學的同窗還真約過我，我當時答應了，如今推了不太好。那……你自己先回去？”嚴思猶豫。
“好。那二哥你玩得愉快。”嚴恕對嚴思面露玩味之情的一笑。
“你想到哪裡去了？他們都算我的主顧吧，打好關係總沒錯的。你這人……我又不是我爹。”嚴思佯怒。
“好了，好了，是我想歪。那我就先走了。二哥你不用送，我認識餘杭門碼頭。”嚴恕再一笑，就向嚴思行禮告辭了。
