爾妻肖月，才志可嘉，然身弱性執。爾既為其夫，當為導引，而非順從。從今往後，絕不許再有任何男裝外出、私謁等事。爾須閉門思過，收斂心神，謹守監規。若再有一絲行差踏錯，吾即修書國子監，令爾休學南歸，家法重處。
吾已修書伯淳師兄進京代行管教。爾須敬聆師訓，深刻反省。待風波稍息，再觀後效。
父字
半個月後。河南開封臬司衙門之中，王灝雲在拆看嚴侗的信。
他讀得很慢，目光一行行掃過紙面。讀到“詭服夜行”四字，他執著信箋的右手食指，幾不可察地在紙緣叩了一下。待到“流言已起，恐入繩愆廳”處，他微微閉了閉眼，復又睜開，眸光深了些。
王灝雲的目光再次掃過嚴侗信中那句“此非僅嚴氏家事，亦關乎朱兄處境及我輩交誼”，他微微頷首，此事確已非一家之私。
此事涉及翰林清流的聲譽，也涉及錢家乃至於張家的名聲。他北上之後，不僅要訓誡嚴恕，也需與朱鼎有一番深談。
他與朱鼎屬於秀水縣的同鄉，早年本就熟悉。這位竹垞先生，雖學問路數與自己不同，但就看對嚴恕的迴護與告警，已顯出其人的品德，值得結交。
信全部看完，王灝雲將信紙覆於案上，起身踱到窗前。窗外綠蔭匝地，他看了半晌，才低低吐出兩個字：“糊塗。”
不知是說嚴恕，還是說那不顧一切的錢氏。
他回身坐定，目光落在自己剛給他長子王憲寫的信上的兩個字——“持志”。
王灝雲暗想：錢氏之志似乎亦不算錯，但是她的方式有待商榷。
而嚴恕……他可能還覺得自己的所作所為是在護持妻子的向學之心，是符合自己的良知的。認私意為天理，終究還是大多數人都會有的，包括這個秉性溫厚的小弟子。
他鋪開信紙，提筆蘸墨。筆鋒落下時穩而沉。
願中兄如晤：
函悉。事已明矣。
貫之素性溫厚，此番失矩，當是關心則亂，然行跡確屬孟浪，兄之慮，弟深契之。
知險而行險，非智；重情而失度，非仁。 此子心性功夫，尚欠錘鍊。弟旬日內即當北上，述職之餘，必嚴加訓導，令其知所進退，絕此後患。
令媳才志可矜，然身孱性韌，尤需善導。強抑其心，恐非良策；縱其所欲，必釀大禍。當尋一中道，使其才得舒，而身名兩全。此亦須察其情狀，再與兄細商。
餘待面盡。
弟 灝雲 頓首
八月初二
他寫完，並未立刻喚人送走。指尖在“錘鍊”二字上輕輕拂過。可有些跟頭，非得摔過，才知路該怎麼走。
窗外蟬聲忽地拔高，尖銳地刺入滿室寂靜。王灝雲將信封好，喚來老僕：
“備車馬。北上的行程，再提前兩日。”
