正月初三的嘉興雖未飄雪，但寒氣已然透骨。嚴修家門前的紅綢，在晨光熹微中泛著些微暖意。
嚴恕輕輕扶著妻子錢肖月下了馬車。她今日穿了件青緞面銀鼠皮襖，外罩一件蓮青斗紋錦上添花鶴氅，臉色比那領口的白狐毛還要蒼白幾分，只唇上淡淡點了胭脂。他低聲道：“若實在撐不住，便早些說，我們早點告辭便是。”
錢肖月輕輕搖頭，嘴角噙著溫婉笑意：“年節下，哪能失禮。伯父與堂兄年前幫了那麼大忙，總要親自來謝的。”她說話時氣息微促。
門房早已通報，嚴思親自迎了出來。他今日穿了件石青色湖綢直裰，外罩玄色氅衣，玉簪束髮。見到二人，臉上便漾開真誠笑意：“三弟、弟妹來了，快請進，父親已在花廳等候。”
一行人穿過影壁，繞過迴廊。嚴修家因為在郊外，比嚴恕家的宅邸更為寬敞，雖是冬日，庭院中幾株臘梅開得正盛，暗香浮動。還未到花廳，便聽得一陣孩童嬉笑聲傳來。
“全哥兒慢些！仔細摔著！”一個溫柔女聲輕喚。
嚴思臉上笑意更深，對嚴恕夫婦道：“是徽羽帶著孩子們在暖閣玩耍，這兩日天冷，便由著他們在屋裡鬧騰。”
說著，暖閣的門簾被掀起，一個八九歲的女孩探出頭來。她梳著雙丫髻，簪著兩朵粉色絹花，眼睛又大又亮，像兩顆黑葡萄。先是規規矩矩行了個禮，才脆生生道：“爹爹，是三叔和嬸嬸來了嗎？”
嚴思笑著招手：“嫻姐兒，來見過你三叔和三嬸。”
嫻姐兒走出來，身後跟著個五六歲的小姑娘，模樣與她有七八分相似，只是更稚嫩些，應是她的妹妹敏姐兒。兩個女孩都穿著簇新的棉襖，嫻姐兒是水紅色的，敏姐兒是鵝黃色的，襯得小臉粉雕玉琢。
錢肖月眼睛一亮，輕輕拉住嫻姐兒的手，溫聲問：“嫻姐兒今年九歲了吧？在讀什麼書？”
嫻姐兒落落大方地答：“回嬸嬸，如今在讀《千家詩》和《論語》。”
“真好。”錢肖月忍不住讚道，從袖中取出兩個錦囊，遞給姐妹倆，“這是嬸嬸給你們的新年壓歲錢，拿著買糖吃，或是買些筆墨。”
兩個女孩看向父親，見嚴思點頭，才雙手接過，齊聲道謝。
然後，嚴志的一雙兒女，全哥兒和福姐兒也被叫過來行禮了，錢肖月照例給了他們壓歲錢。
這時，一個二十來歲的女子從暖閣走出。她身懷六甲，腹部已明顯隆起，卻行動依然輕盈。面容秀美，尤其是一雙眼睛，顧盼生輝。她穿著淡青色襦裙，外罩藕荷色比甲，雖不華貴，卻別有一番風韻。這便是嚴思的妾室徽羽了。
徽羽上前行禮，姿態恭順：“見過三少爺、少夫人。外頭冷，快請進暖閣坐吧，大娘子正在花廳陪著老爺說話，已命人備了熱茶。”
正說話間，另一個衣著更為華貴的婦人從花廳方向走來，身後跟著個抱著嬰孩的奶孃和兩個丫鬟。嚴思的正妻周氏也走了出來。她孃家是嘉興府有名的大商人，嫁妝豐厚，通身氣派自與徽羽不同。今日穿了件大紅織金緞襖，頭戴赤金點翠步搖。
“三弟和弟妹來了！”周氏笑容滿面，“老爺方才還唸叨呢。快請花廳坐，這兒有孩子們鬧騰，不得說話。”
眾人這才移步花廳。
嚴修正坐在主位喝茶，見嚴恕夫婦進來，便笑著讓他們不必多禮。
寒暄過後，嚴恕鄭重起身，向嚴修和嚴思深施一禮：“年前多虧伯父與二哥牽線，讓肖月得以去項家藏書樓借閱珍本。她這些日子埋頭整理，收穫頗豐，心中感激不盡。”
錢肖月也盈盈起身，雖氣息微促，仍清晰說道：“項家的藏書樓中確有數部珍稀版本，尤其是那套宋刻《春秋經集解》，校勘精良，讓我受益匪淺。這些薄禮不成敬意，還望伯父與堂兄笑納。”
周氏接過禮，笑道：“弟妹太客氣了。聽說你身體欠安，還如此費心備禮，真是過意不去。”
錢肖月輕輕搖頭：“應該的。若不是二哥牽線，我哪有機會見到那些珍本。”說著，又咳嗽了兩聲。
嚴恕立即輕撫她的背，眼中滿是擔憂。
這時，奶孃懷裡的嬰孩忽然啼哭起來。周氏忙接過，輕聲哄著，臉上洋溢著為人母的滿足。另一邊，嫻姐兒則安靜地站在母親身邊，小手輕輕放在徽羽微隆的腹部，好奇地問：“姨娘，弟弟什麼時候出來陪我玩？”
嚴思笑著摸摸女兒的頭：“還要幾個月呢，嫻姐兒要有耐心。”
