錢肖月靜靜看著這一幕，眼神漸漸黯淡。醫者早已斷言，她的先天心疾，能活到如今已是萬幸，生育一事，幾無可能。
午飯時，周氏與徽羽帶著孩子們在偏廳用飯，花廳只留嚴修、嚴思與嚴恕夫婦。席間談及家族近況、茶樓生意，倒也熱鬧。
飯後吃茶時，嚴恕見錢肖月神色疲憊，便提議告辭。嚴思也不多留，親自送他們到門口。
臨上馬車前，錢肖月忽然停下腳步，回身對嚴恕輕聲道：“貫之，我有話對你說。”
嚴恕扶她上了馬車，自己也坐進去。車內鋪著厚厚的褥子，暖爐燒得正旺，可錢肖月的臉色卻比來時更加蒼白。
“肖月，你累了，回家好好休息。”嚴恕心疼地說。
錢肖月卻搖搖頭，那雙總是含著書卷氣的眼睛此刻滿是認真：“貫之，今日見二哥家中兒女成行，熱鬧非常，我心裡...很是愧疚。”
嚴恕心頭一緊：“你說這個做什麼？我們這樣很好，有你陪伴，我此生足矣。”
“可你不只是我的夫君，還是嚴家的長子。”錢肖月的聲音輕柔卻堅定，“我的身子自己清楚，這輩子是不太可能為你生兒育女了。”
“我不在乎——”
“可我在乎。”錢肖月打斷他，“我不能讓人說一句，錢氏女無子還好妒，毀了我錢家的百年清譽。”
嚴恕握緊她的手：“誰敢這麼說？我們的事，何須外人置喙？”
錢肖月抬眸直視嚴恕：“我已想好了。讓流霜隨你北上吧。她性情溫和，是個妥當人。”
嚴恕愣住，隨即皺眉：“你說什麼胡話！我北上國子監讀書，帶丫鬟做什麼？父親也不會允許的。”
“伺候你起居。”錢肖月聲音平靜，彷彿在說一件再尋常不過的事，“我也不強迫你收用她，就當多個細心人照料。”
“肖月！”嚴恕聲音提高了些，“此事萬萬不可。”
錢肖月卻輕輕笑了：“貫之，你的心意，我豈會不知？可這世間事，不是光有情意就能周全的。你是國子監監生，將來可能還會中舉人、中進士，入朝為官，若無子嗣，旁人會如何議論？嚴氏族老會如何看你？便是錢家那邊，我祖母、嬸嬸和堂妹也要被人指點的。”
她頓了頓，氣息有些不穩，緩了緩才繼續說：“流霜是個好的，若真有那一日，孩子記在我名下，我定會視如己出。”
嚴恕看著妻子蒼白的臉，心中五味雜陳。他知錢肖月看似柔弱，實則心志堅定，否則也不會拖著病體也要完成書稿。
馬車在青石板路上緩緩行駛，車內一時寂靜無聲。只有暖爐中炭火偶爾噼啪作響，和錢肖月壓抑的輕咳。
良久，嚴恕長嘆一聲：“肖月，你何苦如此..…我們還年輕。”
車窗外，嘉興街市漸行漸遠，家家戶戶門前紅燈籠已早早掛起，這溫暖的車廂內，一對璧人心中各自翻湧著各自的無奈。
馬車最終停在嚴恕宅邸前。嚴恕先下車，然後小心翼翼扶錢肖月下來。
流霜早已等在門口，見主子們回來，忙上前攙扶。這丫頭今年十七，模樣清秀，舉止穩重，確實如錢肖月所說，是個妥當人。
錢肖月看著流霜，眼神複雜，最終化作一聲輕嘆：“流霜，去給少爺準備醒酒茶，他今日飲了幾杯。”
“是，少夫人。”流霜恭敬應下，她伺候錢肖月多年，敏銳地察覺到今日氣氛不同尋常，卻不敢多問。
嚴恕扶著錢肖月往內院走，忽然低聲問：“這件事，你跟流霜提過了？”
錢肖月搖搖頭：“還沒。總要你先同意，我才能與她說。不過……”她頓了頓，“她很聰明，怕是已猜到了幾分。”
