正月初五的黃昏，嚴府的正房裡，嚴侗和嚴恕正在說話。
“明日便要走？”嚴侗的聲音聽上去還算平靜。
“是，父親。國子監二月二十前必須返京，路上需月餘時間，兒子打算正月初六啟程，留些餘地以防雨雪阻滯。”嚴恕答道。
嚴侗點了點頭說：“此番北上，當以學業為重。今年八月的順天府鄉試，你須努力。”
“兒子謹記。”
房內一時安靜，嚴恕手心微溼，心中猶豫再三，終是開口道：“父親，兒子還有一事...”
“說。”
“兒子這次北上，肖月……她..…她提議讓丫鬟流霜跟去，照料兒子起居。”嚴恕說完，不敢看父親的眼睛。
這事兒他真的不想說，但是錢肖月說了，如果丈夫不便開口，她可以自己找父親大人說明。這讓嚴恕十分尷尬，與其讓妻子說，還不如自己說算了。
嚴侗眉頭一皺，聲音陡然嚴厲：“胡鬧！帶丫鬟同行，成何體統！”
“兒子知道不妥，只是...”嚴恕深吸一口氣，“肖月堅持如此，她怕人議論她無子而善妒，損了錢氏家風。”
嚴侗拍案而起，“那我嚴氏的家風呢？豈有攜婢北上之理？你當專心舉業，哪裡來這些雜念！”
嚴恕躬身道：“父親息怒，兒子不敢。我對月娘的心，您是知道的啊。只是……哎。”他眼裡也透著無奈，“我此次北上，即使帶上流霜，也不會碰她一下。只不過，堵一下別人的嘴而已。”
嚴侗看著兒子，神色複雜。良久，他長嘆一聲：“你先退下吧。此事容後再議。”
嚴恕知道父親脾氣，不敢多言，恭敬行禮後退出。
剛出房門，便見繼母李氏在廊下等候。他輕聲問：“你父親可是動氣了？”
嚴恕苦笑：“娘都聽見了。”
李氏拉他到暖閣坐下，命丫鬟上茶，才緩緩道：“月娘的顧慮，我明白。她是個好孩子，只是心思太重。”
“兒子也勸過，可她執意如此。”嚴恕皺眉，“我並非貪圖美色之人，流霜那丫頭，我也一向只當她是普通陪嫁丫鬟，從未有過他想。”
李氏點頭：“我知道你的品性。只是...”她頓了頓，神色有些猶豫，“恕兒，有些話，我這個做繼母的本不該說，但事到如今，不得不說。”
嚴恕忙道：“娘請講，兒子聽著。”
李氏輕嘆一聲：“你父親自己無二色，約束你們兄弟也很嚴，這本是好事。只是他終究是男子，有些內宅之事，未必看得周全。”她看向嚴恕，眼中帶著憐惜，“你非我親生，但我視你如己出，這話絕無虛假。”
“兒子知道，娘待兒子一向極好。”
“正因如此，我才為難。”李氏聲音壓低，“你與月娘成婚兩年多，子嗣上沒什麼動靜，而且她又是這個身體……別人該怎樣議論？”
嚴恕一愣：“議論什麼？”
李氏苦笑：“議論我這個繼母苛待繼子，故意為你娶個不能生育的妻子，還不給你納妾，好讓我親生的願哥兒獨佔家產。”
嚴恕愕然：“這...這從何說起？我和願哥兒兄友弟恭，絕無可能為了家產之事起什麼紛爭。”
“正是如此，但是人言可畏。”李氏打斷他，眼中泛起淚光，“願哥兒才十二歲，我豈會存這種心思？可外人不知內情，只會往壞處想。嚴家祖產本就豐厚，你生母吳氏當年嫁妝之豐，嘉興誰人不知？若你無子，按禮法得過繼願哥兒將來的兒子繼承長房。到那時，這些產業便都歸於願哥兒一脈了。”
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