正月初六，寅時六刻，天還未亮，嚴府上下卻早已燈火通明。
正房內，嚴恕身著深青色行裝，頭戴方巾，腰間束著素色絲絛，整個人收拾得乾淨利落，等待父母出來。
嚴侗與李氏一前一後從臥房出來，六歲的悠姐兒牽著李氏的衣角，睡眼惺忪地跟著，小臉兒還帶著被窩裡的紅暈。
嚴恕起身，走到父母面前，撩袍跪地，鄭重叩首：“父親、母親在上，兒子今日北上，日後不能晨昏定省，請父親母親大人多多保重身體。”
嚴侗抬手虛扶：“起來吧。此番北上，更要努力上進。”他頓了頓，語氣轉為嚴肅，“國子監英才雲集，然人心各異。你當以德業為重，結交良友，遠離浮華，莫忘了‘慎獨’二字。”
“兒子謹記父親教誨，必當修身立德，不負嚴家門風。”嚴恕恭聲應道。
“今年八月就是順天府鄉試了，你好好準備。若能中舉，就直接在京城準備會試吧。中間不用回來了，否則過於奔波，於會試不利。若不能中……那你還要繼續在國子監讀書，估計也回不來了。”嚴侗說。
“是，兒子此去京城，今年過年是回不來了。但是明年若能高掇魏科，榮膺館選，還是要回鄉祭祖的。”嚴恕一笑，他這麼說主要是為了調節氣氛，倒也不是真的如此自信。
“呵，館選，你口氣倒是不小。”嚴侗也笑著搖頭。
李氏眼圈微紅，溫聲道：“恕兒，你父親說得是。京城路遠，你一個人在外，凡事要多加小心。”她示意丫鬟捧上一個包裹，“這裡面是你從小愛吃的八珍糕和麥芽塌餅，還有燻青豆，路上解個乏。還有些新制的棉襪，北邊天冷，腳底要暖。”
嚴恕接過，心中感動：“母親費心了。”
嚴侗又道：“此番回京，代我去拜謝玉符公。我已備了些家鄉的土儀，你帶過去做個心意。”
“兒子記下了。朱世伯一向關照，定當親往拜謁。”嚴恕躬身道。
這時，悠姐兒揉了揉眼睛，奶聲奶氣地說：“三哥，你去了京城，還會記得悠姐兒嗎？”
嚴恕笑著蹲下身，平視著妹妹：“怎麼會忘？悠姐兒是三哥最疼的妹妹。等我回來，給你帶京城最時興的絹花，好不好？”
“還要花糕！”悠姐兒眼睛亮了。
“好，花糕也帶。”嚴恕摸摸她的頭，“在家要聽爹孃的話。”
悠姐兒用力點頭。
嚴恕再次拜別父母：“父親、母親，不用為兒擔憂，我會照顧好自己的。”
出了正房，來到東廂房前的小院，錢肖月已在廊下等候。
“月娘。”嚴恕上前，仔細端詳妻子的臉色，“你身子不好，不必早起。”
錢肖月微微一笑，那笑容清淡卻堅定：“你要遠行，我豈有不送之理。”她從丫鬟手中接過一個錦囊，上面有“魁星“二字。
嚴恕接過，見錦囊繡工雖不算精緻，一針一線都是心意，不由心頭一暖：“想不到你還會做女紅。”
“這些日子左右沒辦法校書，閒來無事就做點東西，手工粗，你別嫌棄。”錢肖月一笑。
“當然不會，多謝你一片心意。”嚴恕笑。
錢肖月又有些促狹地一笑，說：“待你明年歸來，若我這書稿能成，還望你這新科進士不吝賜序。”
嚴恕也忍不住笑了，說：“你之前就說要我作序。怎麼？如今我考上進士才能寫序了？若考不上，你是不是就讓別人寫了？”
錢肖月笑著搖頭，說：“當然不是，場屋之事，自有天意。無論你考不考得中，我的《校讎通考》都是要你來寫這個序的。”
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