董賢眉眼微動，輕聲開口：“我聽家父提及，此番稷下學堂與山前書院的文賽比試，早已傳入宮中，連陛下都格外關注。陛下直言，文壇學子便該有這般爭鋒之意，有競爭方有精進之力，此番比試拔得頭籌者，朝廷必有封賞。”
話音微頓，她看向身前的林芷瑤，語氣添了幾分鄭重：“芷瑤，你這次，算是徹底攪動風雲、鬧出名堂了。”
林芷瑤抬眸，眼底燃著清亮又執拗的鋒芒，直直望向董賢：“賢姐姐，難道你心底，就從未想過證明自己？我素來知曉，你滿腹才情，骨子裡藏著不肯屈居人下的傲骨與野心。憑什麼世間男子可馳騁朝堂、出將入相，建功立業名留青史，我們女子，便只能困於深宅後院，囿於三從四德，一生被定義、被侷限？”
董賢眸色沉沉，看透她的來意，淡淡一語點破：“所以，你今日是特意前來，想要拉攏我。”
林芷瑤上前半步，身姿挺拔，目光坦蕩而堅定，字字鏗鏘有力：“賢姐姐，我今日鄭重邀你——與我並肩，破世俗桎梏，創女子先河，親手壓下那些恃才傲物、目中無人的男子！”
片刻靜默，董賢望著眼前肆意張揚、敢與世俗抗衡的少女，心底積壓多年的不甘轟然落地。她終是緩緩頷首，一字輕落：“好。”
林芷瑤眸中瞬間亮起璀璨笑意，眉眼舒展，篤定分工：“騎射、琴藝兩項，交由我全權應對，穩妥無礙。棋道精妙深邃，便勞煩姐姐費心坐鎮。”
這般安排，恰到好處，最為穩妥。
董賢身為當朝丞相獨女，自幼飽讀詩書，性情沉穩內斂，心思縝密通透。她一身才學冠絕同輩，遠勝平庸無為的兄長，是董家晚輩中最出類拔萃的人。可奈何世人偏見，只因她身為女子，滿腹經綸無從施展，一身抱負無人問津，畢生才華皆被後宅規矩生生埋沒。
她心底藏著無盡不甘，不甘命運桎梏，不甘才華蒙塵。而肆意灑脫、敢闖敢拼、從不被世俗定義的林芷瑤，恰是她最羨慕的模樣。在林芷瑤身上，她看見了掙脫束縛的可能，看見了女子破局的微光，也看見了自己夢寐以求的前路與希望。
稷下學堂
學堂庭院之中，學子云集，議論紛紛。
雷夢殺倚著廊柱，神色鮮活，高聲笑道：“諸位可曾聽聞？山前書院已然正式向我們稷下學堂遞出比試邀約，擺明了是要上門切磋、挑戰我們的地位！不知屆時諸位，可有上場爭鋒的打算？”
一旁的柳月微微搖頭，語氣公允：“此事本是我們稷下弟子先行出言不遜，恃學堂聲望欺壓旁人，說到底，是我們理虧在先。”
洛軒眉眼含著幾分好奇，輕聲感慨：“我聽聞此次山前書院出戰之人，是蟬聯三年書院綜合榜首的絕代學子，實力深不可測，倒著實讓人期待。”
“北離八公子之中，唯有謝宣身在山前書院，”柳月輕聲提點，“只是此番較量，尚且不知他是否會出手參戰。”
蕭若風緩步走來，面色從容，道出重磅訊息：“此事早已傳至御前，父皇親自過問，且鼎力支援這場文賽爭鋒。但凡比試勝出者，朝廷必有厚重封賞。”
眾人不知，太安帝早已對坐鎮稷下學堂的李長生心存芥蒂、頗多忌憚。如今山前書院主動挑釁爭鋒，制衡稷下聲勢，正是他喜聞樂見的局面，自然樂見其成、全力促成。
顧劍門抱臂挑眉，語氣帶著幾分隨性倨傲：“旁人惹出的事端，便該由旁人收尾收拾，我們何必摻和？比試就不必參加了。”
蕭若風莞爾一笑，淡然附和：“左右無事，屆時我們便前去觀賽，湊個熱鬧便好。”
顧劍門撇了撇嘴，態度直白：“若是稷下輸了，顏面盡失，我可不去現場徒增尷尬、丟人現眼。”
