晚風拂過莊院庭前的花枝，落影輕晃，四下靜謐安寧。摒退了下人，庭院裡只剩母女二人相對而坐，難得清淨。
楚母凝眸細細打量著女兒，見她面色溫潤、氣度安然，眉宇間不見半分鬱結，心頭懸著的大石稍稍落地，輕聲開口：“看你氣色甚好，想來陛下待你是真心善待，為娘便徹底放心了。”
楚令儀淺淺一笑，語氣溫和安穩：“母親不必掛心，我在宮中一切順遂，安穩無憂。”
話至此處，楚母眉眼間的暖意悄然褪去，添了幾分深藏的憂慮。她望著自家風華正茂、盛寵在身的女兒，終是壓著顧慮，輕聲問道：“你侍奉陛下已有數年光景，盛寵不衰，卻始終未有子嗣，此事……你可曾暗中查探過？”
她話語輕柔，內裡卻是滿心忌憚。深宮人心叵測，女子無嗣便是最大的軟肋，她最怕女兒暗中遭人算計，被人斷了子嗣機緣，卻渾然不知。
楚令儀神色平靜，淡淡回道：“母親放心，女兒查過。關雎宮上下皆是陛下親手安排的人手，防衛森嚴，宮中其他妃嬪根本無從插手、無從作祟。”
楚母眉頭微蹙，心底的擔憂並未消散，低聲揣測道：“既然旁人無機可乘，那會不會……是陛下心底，並不盼著你誕下子嗣？”
這句揣測輕柔卻沉重，道盡了深宮女子最深的無奈。
楚令儀輕輕搖頭，眸光澄澈通透，無半分怨懟：“貼身伺候我的玉琴幾人，每隔時日都會細細查驗殿中器物、飲食湯藥，從未查出過半分寒涼避嗣、避孕之物。想來，只是我與子嗣的緣分尚未到罷了。”
楚母輕輕握住她的手，語重心長，滿是過來人的通透與憂心：“儀兒，你萬萬不可這般豁達。深宮浮沉，榮辱皆虛，子嗣才是女子唯一的依仗與指望。六皇子、七皇子雖與你親近依賴、待你溫順敬重，可他們終究不是你親生骨肉，來日變數難料，萬萬不能全然依仗。”
“女兒都明白。”楚令儀輕輕頷首，神色沉靜，早已將其中利害看得透徹分明。
楚母緩了緩語氣，繼而說起家事：“你父親託人帶了話來，他心生念想，想要調任回京、入天啟任職，我已經替你回絕了。往後這件事，你一概不要過問，也不要放在心上。”
她目光懇切，細細叮囑：“陛下素來體恤你，因著你的緣故，你父親在揚州任職一路順遂、安穩無憂，已是天大的恩典。如今你兄長仕途坦蕩、步步高昇，亦是沾了你的福澤。你記住，千萬不可主動向陛下開口，為家族求取半分權勢利好。”
楚母半生閱盡人情冷暖，最懂帝王心思。她深知君臣夫妻之間，分寸二字最重。帝王心甘情願賜予的恩寵，是情分、是榮寵；若是主動開口乞求，便成了交易、成了牽絆，久而久之，只會損耗帝心，落得被動境地。
楚令儀瞭然於心，輕聲應道：“女兒知曉。自入宮以來，除卻此番特例出宮散心，我從未向陛下求取過任何東西，母親大可安心。”
楚母微微點頭，稍作沉吟，又提起一樁私事：“還有你二姐。”
她輕嘆一聲，語氣複雜：“你封妃之後，她日子過得愈發窘迫艱難。知曉你如今尊貴，她幾番尋到我這裡，想要與你修補往日情分。當年之事，她雖是受人矇蔽算計，可終究是她親手，毀了你年少順遂光景、誤了你半生機緣。來日你待她是寬宥是疏離，全憑你心意，母親不干預，只告訴你實情。”
楚令儀聞言，眸色微動，輕聲問道：“二姐如今……過得很不好嗎？”
“嗯。”楚母淡淡應聲，語氣帶著幾分唏噓，卻無半分憐憫，“境遇淒涼，也是她當年一念之差，親手求來的結局，怨不得旁人。”
楚令儀沉默片刻，轉而問道：“那四妹呢？”
提起小女，楚母眉宇間多了幾分無奈：“有你祖母一味偏袒護持，性子愈發驕縱。如今老太太更是打著你的名號，一心想為你四妹謀一門頂級好親事。好在你父親心裡透亮、顧全大局，知曉你素來厭煩這些攀附算計之事，次次避而不答，不曾應下半句。”
“如此便好。”楚令儀眸色清冷，心底已然有了全盤計較，“女兒心裡都有數了。”
她稍一思索，忽然開口確認：“我記得當年，四妹是被祖母過記在了母親你的名下，是嗎？”
“正是。”楚母微微一怔，悵然道，“那年家中變故瑣事繁多，風波不斷，一時顧不上這些細碎規矩，時日一久，我也漸漸忘了這樁不妥之事。”
楚令儀眸光沉靜，語氣篤定，字字端正守禮：“庶便是庶，嫡便是嫡，以庶亂嫡，壞了宗族規矩，本就不合情理。父親素來顧全大局、通曉事理，其中分寸利害，他自然知曉該如何處置。”
楚母看著沉穩通透、事事清醒的女兒，心頭寬慰，輕輕點頭：“好，此事我會與你父親細說妥當。”
不過數日光景，離宮靜養許久的宣妃，終歸是重回了天啟後宮。
這一夜，是蕭若瑾自獨寵關雎宮以來，頭一回未曾踏足這裡半步。
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