朱長姬策馬走到他身側，指著城西那條河流的方向說道：“老哈河的支流，終年不斷水，所以這座城雖然地處山間盆地，卻不缺水。”
“城外那些旱地能種高粱和黍類，加上城內的水井和河渠，養活幾萬人不成問題。”
“這裡的人口主要是衛所軍士和他們的家屬，還有些從關內過來的工匠和做邊境生意的商販，說是城，其實更像一座被軍事需求支撐起來的據點。”
陳洛點了點頭，目光從城外的田壟收回，落在城門口那些正在排隊入城的行人和車馬上。
他看到隊伍中有趕著馬匹的牧民，有馱著貨物的商販，還有幾個穿著官府差役服飾的文書人員。
與關內的城鎮沒什麼兩樣，卻又透著一種關外特有的鬆散與隨意。
他輕輕夾了一下馬腹，與朱長姬並轡向城門方向行去，心中暗暗將這座會州城的位置和地形在心中又過了一遍。
三條道路的交匯點，扇軸般的位置，若是日後燕軍與大寧之間有什麼軍事上的互動，這座城市大機率會成為其中一個關鍵的交點。
他默默地將這道觀察記在了心中，隨即收回思緒，將注意力集中到了眼前那道正在逐漸接近的城門上。
……
山海關的城牆在午後的陽光下泛著一層青灰色的冷光。
如同一頭蹲伏在海岸線與山脊之間的巨獸，以它那綿延數里的身軀將華北平原與遼西走廊之間的通道牢牢鎖住。
城牆的東端伸入渤海灣的灘塗，西端則與燕山餘脈的山體相連，山海相接之處，便是這座雄關最險要的咽喉所在。
城內的街道呈“三縱三橫”的格局，主街寬闊，青石板路面被往來的人馬打磨得光滑而溫潤，兩側店鋪林立，行人和車馬絡繹不絕。
雖然有戰事已起的風聲，但這座關城依然維持著一種邊塞特有的忙碌與從容。
山海衛指揮使司前的廣場上，一支規模不小的隊伍正在整裝待發。
旗幡在午後的微風中輕輕擺動，上面繡著代表朝廷的鮮明徽記。
隨行的京營兵馬甲冑整齊，正在各自領隊的指揮下將輜重、馬匹和行裝逐一核對清點。
廣場中央停著數輛裝飾精緻的馬車，車帷上繡著皇室的紋章，在日光中顯得格外醒目。
漢王站在其中一輛馬車前，正與一名身著武官服飾的將領低聲交談，面色沉靜，看不出什麼情緒波動。
寶慶公主則站在稍遠處的一輛馬車旁，手中握著一卷書冊。
目光看似落在書頁上，但偶爾會抬起來掃過廣場上那些正在忙碌計程車兵和僕從。
那雙沉靜的眼睛如同在不著痕跡地收集著周圍散落的細節，將它們逐一歸入需要留意的範疇。
這支朝廷宣旨使團從京師出發時便已經算好了路線。
由於燕軍控制了京北、薊州、喜峰口一線，從京師經華北平原直抵大寧的最短路線已經被燕軍封死。
使團若想安全抵達大寧，唯一可行的陸路通道便是沿渤海灣北岸走山海關，然後經遼西走廊北上，再折向西進入大寧。
這條路比原本的路線繞行了將近一千里，總計長達三千里，即便一路急行軍，緊趕慢趕，也要一個月才能抵達大寧。
好在山海關目前仍在朝廷手中，若是連這座雄關也被燕軍控制，那使團便只能改走海路。
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