“大明如今已有中興之勢，難道就真的沒有我大清的活路了嗎？先生熟讀史書，當知世事無常。”
她再次上前一步，幾乎能感受到洪承疇紊亂的呼吸：“哀家需要先生，大清需要先生。只要我們能守住盛京，穩住陣腳，聯合蒙古，未必沒有迴轉之機。先生之才，勝於十萬甲兵啊！”
洪承疇抬起頭，對上大玉兒那雙蘊含著懇求與誘惑的眸子，心中的恐懼與功利再次交織。
是啊，他現在還有退路嗎？大明那邊，只怕早已視他為逆臣賊子，恨不能食肉寢皮。如今，他只能硬著頭皮，在這條路上走到黑。
大玉兒微微傾身，聲音壓得更低：“只要先生能助大清度過此劫，保住這江山……哀家，和這大清，絕不會虧待先生。”
“他日福臨親政，先生便是擎天保駕之臣，位極人臣，青史……也未嘗不能由勝利者書寫。”
這番話，已經與哀求無異，如今的大清是已經沒有辦法了。
洪承疇額角滲出細汗，他能感受到太后目光中的灼熱與期盼。
他深知，自己早已沒有回頭路，家族的命運，個人的榮辱，都已與大清牢牢綁在一起。
他深吸一口氣，撩袍跪倒：“臣……蒙太后信重，敢不竭盡駑鈍！縱肝腦塗地，亦要助太后、助皇上，穩住朝局，擊退明軍！”
看著跪在眼前的洪承疇，大玉兒眼中神色複雜，彷彿又回到了勸降的那一晚，那難以割捨的情愫。
她輕輕抬手：“先生請起。如今之勢，該如何應對？那朱由檢……當真如此可怕？”
洪承疇站起身，神色凝重：“太后，崇禎……朱由檢此次用兵，與以往截然不同，狠辣果決，更有詭異火器助陣。當務之急，是穩住盛京，集結各旗兵力，同時……必須儘快找到睿親王！有他在，軍心才穩！”
“此外，”洪承疇略作遲疑，壓低聲音道，“臣以為，當立即派人聯絡關內。”
大玉兒眸光一閃：“先生的意思是？”
“大明內部絕非鐵板一塊，崇禎此番傾力北征，關內必然空虛。可暗中聯絡那些對崇禎不滿的勢力，許以重利，令其在後方起事。即便不能顛覆明廷，也能牽制其精力，迫其回師。”
他頓了頓，聲音更沉：“尤其是……江南之地。那些東林餘孽、江南士紳，對崇禎的諸多新政早已怨聲載道。若能說動他們……”
洪承疇的情報還是有些落後了，根本就不知道江南已經被朱由檢犁了一頓。
大玉兒緩緩點頭，這確實是一條毒計，也是目前看來最有可能扭轉戰局的策略。
暖閣內的燭火噼啪一聲，爆開一朵燈花。暖閣之外，夜色漸濃。燭火將兩人的影子在牆壁上拉長、晃動。
大玉兒聽著洪承疇的計策，心中稍安，但眉宇間的愁緒卻未曾散去。她抬手揉了揉額角，身形微微晃動，似是有些站立不穩。
“太后！”洪承疇下意識地上前一步，伸手虛扶。
大玉兒並未避開，反而就勢輕輕靠在了他的臂彎上，仰起臉，燭光映照下，她眼角似有淚光閃爍：“先生……每每此時，哀家才覺得……自己不是孤身一人。”
溫香軟玉在側，熟悉的馨香縈繞鼻尖，洪承疇身體一僵，手臂卻不敢收回。
他能感受到懷中軀體的輕微顫抖，以及那份流露出的需要依靠的脆弱。這讓他想起了多年前那個勸降的夜晚，同樣的暖閣，同樣的香氣，同樣是國家大事與個人情感交織的氛圍。
“太后……保重鳳體。”洪承疇的聲音有些乾澀，他想後退，腳下卻如同生根。
“享九……”大玉兒的聲音幾乎貼著他的耳畔，帶著溫熱的氣息，喚著他的表字，而不再是疏離的先生。
“這深宮冷寂，福臨年幼，朝堂之上虎狼環伺……若無你在旁支撐，哀家……真不知該如何是好。”
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