王西川在採伐隊站穩腳跟的時候，黃麗霞也沒閒著。
搬到林場的頭幾天，她把兩間土坯房子收拾得利利索索。牆上的灰皮脫落的地方，她用舊報紙糊上了，一頁一頁地貼，貼得整整齊齊，報紙上的字都朝著一個方向。窗戶紙破了洞，她買了新的重新糊，漿糊是自己用白麵打的，稠稠的，粘得牢。灶臺邊的牆被煙燻黑了，她用鹼水刷了一遍，刷得露出了土坯的本色。炕上的席子雖然是舊的，但被她用溼抹布擦了好幾遍，擦得黃澄澄的，在陽光下泛著亮光。牆角那個關不嚴的櫃子，她用一根木棍頂住了，又在櫃門上加了一個鐵掛鉤，是王西川從採伐隊帶回來的，釘上去正合適。
大丫跟在她後面幫忙，遞報紙、刷漿糊、擦炕蓆，跑前跑後的，額頭上沁著細密的汗珠。二丫幫著搬東西，把碗筷從木箱裡拿出來擺在灶臺上，大碗摞小碗，碗口朝下扣著，防灰。三丫在炕上鋪被褥，把被子疊好，疊得方方正正，被子太大她疊不動，就喊大姐幫忙。四丫在院子裡玩，蹲在地上拿小棍戳螞蟻，螞蟻搬家被她戳得亂了陣腳，她咯咯地笑。
安頓下來沒幾天，黃麗霞就開始琢磨怎麼幫家裡多掙點錢。王西川在採伐隊的工資就那麼多，三十八塊，雷打不動，養活五口人——馬上就是六口了——根本不夠。她得想辦法，不能光指著男人一個人。
那天傍晚，王西川從採伐隊回來，把棉襖脫了隨手搭在椅背上。黃麗霞拿起來想疊好，忽然發現棉襖的後背上撕了一個大口子，大約有半尺長，棉花都露出來了，白花花的像棉絮。袖口也磨破了，線頭一根根地耷拉著。領子更是磨得發白，布料薄得透亮，像一層紙。
“這棉襖咋破成這樣了？”黃麗霞把棉襖翻過來看了看，“你咋不早說？穿成這樣出去，讓人看了笑話。”
“沒事，能穿。”王西川端著一碗水咕咚咕咚地喝，“工地上的人都那樣，誰的衣裳不是補丁摞補丁？沒人笑話誰。衣裳破了補補就行，買新的不划算。”
黃麗霞沒再說什麼。當天晚上，孩子們都睡了，她在煤油燈下翻出一塊藍布頭，是搬家時候從靠山屯帶來的，巴掌大一塊，洗得有些發白，但還結實。她把布頭比在棉襖的破口上，裁了裁，剪成一塊比破口稍大的圓角方形——韓把頭說過，補丁要剪成圓角的，方角的容易掉，邊角容易翹起來。黃麗霞記住了，從此以後她打的補丁全是圓角的。
針是縫衣針，細細的，在煤油燈下閃著銀光。線是白線，搓了好幾股，結實。黃麗霞把線頭在嘴裡抿了抿，對準針眼穿過去，一下、兩下、三下——穿過去了。她線上尾打了個結，把線結咬緊，然後一針一針地縫起來。
她的針腳很密，大約一針挨一針，像縫紉機扎的一樣。補丁的顏色和棉襖雖然不一樣——棉襖是藏青色的，補丁是藍的，但在煤油燈下看著也還協調。她把補丁的邊角都窩進去，窩成一道細細的邊，縫在棉襖上，不仔細看還以為是一塊布料本身的花紋。
縫完了後背的破口，她又看了看袖口和領子。袖口磨得實在不像樣子了，布料都磨沒了，只剩下一層線網。她找了一塊厚實的黑布，裁成兩片，分別包在兩隻袖口上，縫了一圈又一圈，把磨破的地方全蓋住了。領子沒法補了，她就把領子拆下來，翻了個面重新縫上，裡面那一面還新一些，翻過來看著像新領子。
王西川第二天穿上棉襖的時候，愣了一愣——“這是那件舊的？”
“是那件。”黃麗霞說。
王西川摸了摸領子，又看了看袖口，沒說話，套上棉襖出門了。走了幾步又回頭看了一眼黃麗霞。黃麗霞站在門口，手裡還拿著針線，朝他笑了笑，手指上纏著膠布，昨晚被針紮了好幾下。
訊息是從鄭大鬍子嘴裡傳開的。
那天鄭大鬍子來家裡串門，給黃麗霞送了一棵白菜。黃麗霞說大鬍子哥你太客氣了，老往我們家送東西，我們都不好意思了。鄭大鬍子說客氣啥，西川跟我搭夥幹活，跟親兄弟一樣，你是我弟妹，我送棵白菜算啥？
鄭大鬍子坐下喝了碗水，看見王西川穿的那件棉襖，咦了一聲——“西川，你這棉襖換新的了？看著不像原來那件啊。我記得你那件後背撕了個口子，棉花都露出來了，這補得跟新的一樣，針腳這麼密，誰給你補的？”
王西川說麗霞補的。
鄭大鬍子把棉襖翻過來看了看領子裡面——領子翻面了，針腳細密，一圈一圈的，怎麼看怎麼覺得舒服。他摸了摸那塊補丁，又看了看袖口的包邊，嘖嘖了好幾聲——“嫂子這手藝，比縣城裁縫鋪的還好。我那個棉襖也破了，背後撕了個大口子，一直沒補，懶得弄。嫂子你要是有空，幫我補補唄？不能白補，我給錢。”
黃麗霞說——“給啥錢，順手的事，你拿過來我幫你縫幾針就行。”
當天晚上，鄭大鬍子就把棉襖送來了。不光是他的，還有白景山的、梁滿倉的、錢胖子的……大大小小七八件，堆在炕上像座小山。有的後背撕了口子，有的袖子磨破了，有的扣子掉了，有的褲腿開了線，還有的乾脆整件衣裳都快散架了，補丁摞補丁，連原來的布料是什麼顏色都快看不出來了。
黃麗霞看著那堆衣裳，吸了口氣，但沒說什麼客氣話，坐下來就開始縫。大丫坐在她旁邊幫著穿針，線頭抿了又抿，對準針眼穿進去。二丫幫著把衣裳按類別分好，棉襖歸一堆，褲子歸一堆，褂子歸一堆。
那天晚上，母女三人在煤油燈下忙活到半夜。黃麗霞縫大件，大丫幫著縫小件——釦子掉了她給釘上，褲腳開線她給縫上，兜布破了也能補幾針。二丫就負責遞東西、收拾針線。
第二天早上，鄭大鬍子來取衣裳的時候，翻來覆去地看了好幾遍，嘴巴張著半天沒合上——“嫂子，你這手藝絕了！你看這個針腳，比我老婆縫的還密！我老婆縫的針腳能跑耗子，你這個針腳跟縫紉機扎的似的，闆闆正正，一點不歪！”
他從兜裡掏出一塊錢塞給黃麗霞。黃麗霞不要，推了回去。鄭大鬍子又把錢塞過來，說——“嫂子，你別推了。要都是我自己穿的衣裳，你不收錢我就拿走了。但這不光是我的，還有白景山的、梁滿倉的。他們託我來的，我要是把錢拿回去，他們該說我了。你收著，這是你該得的，縫了半夜呢。”
黃麗霞猶豫了一下，看了一眼王西川。王西川點了點頭。她才收下了那一塊錢，攥在手心裡，手有點抖。
訊息傳得比什麼都快。第二天，老孫頭來了，抱著一件棉襖，後背磨出了一個大窟窿，棉花都爛了，發出一股陳舊的汗味。第三天，採伐隊的劉會計來了，拿著一件嶄新的工作服，說釦子掉了兩個，自己不會釘，麻煩嫂子幫幫忙。第四天，林場食堂的大師傅錢胖子來了，拿著一條褲子，膝蓋磨破了兩個大洞，說嫂子你幫我補補，不補我都沒法出去見人了。
來找黃麗霞縫補衣裳的人越來越多，有的是採伐隊的工人，有的是林場機關的人，有的是屯子裡的鄰居。黃麗霞從不推辭，也從不主動要錢。人家給錢了，她就收著，人家不給，她也照樣縫。有人給幾個雞蛋，有人給一棵白菜，有人給一捆蔥，有人給一碗黃豆，什麼都行。有人實在拿不出東西，就說聲謝謝，黃麗霞也說沒事，不用客氣。
。暖又酸又頭裡心，著看霞麗黃。人大個像得注專神，著抿，的黃黃得映燈被臉小，地線一針一，頭著低下燈油煤在。管歸都，破的子、布兜、腳、子釦——件小，件大霞麗黃。快還霞麗黃比線引針穿，活靈指手，小手，歲七。了好越來越也活線針的丫大
