老孫頭的腿一天天好起來，韓把頭在王西川家待的時間也越來越長了。老頭話不多，但每次來都不空手——有時候帶一把草藥，有時候帶一塊狍子肉乾，有時候帶幾根柞木棍子，說讓王西川留著做鍬把用。他不喝茶，不抽菸，坐在炕沿上，跟王西川說些山裡的舊事，或者教他認一味藥、辨一種獸蹤。
這天傍晚，韓把頭又來了。他坐在炕沿上，王西川給他倒了一碗熱水，他接過來捂在手心裡，沒喝，看著王西川忙前忙後地收拾屋子。
大丫在灶臺邊燒火，二丫在掃地，三丫在炕上畫畫，四丫趴在炕沿上看著姐姐畫畫，五丫在黃麗霞懷裡喝米湯。屋裡暖烘烘的，灶膛裡的火燒得旺，映得牆上的人影忽明忽暗。韓把頭看著這一家子人忙活，目光安靜而溫暖，半天沒說話。
過了一會兒，他開口了——“西川，你坐下。”
王西川放下手裡的活，在韓把頭對面坐下來。
韓把頭把水碗放在炕桌上，挺直了腰板，收起了一貫的隨和，臉上露出一種鄭重的神色。“我趕了大半輩子山，認參、採藥、打獵、辨蹤、觀天象、識獸跡，都會一點。這些東西，是我爹教我的，我爹是他師父教的，傳了好幾輩了。我這輩子沒成家，沒兒沒女，以前也沒正經收過徒弟。我琢磨了好些天，你這個人，行。實在，踏實，能吃苦，不偷奸耍滑，心裡頭也乾淨。你要是願意，就給我磕個頭，叫聲師父。我教你趕山，把你教成一個真正的山裡人。”
王西川聽完，沒猶豫，從炕上下來，跪在磚地上。磚地冰涼，隔著棉褲都能感覺到寒意，但他沒有躲，也沒有墊東西。他端端正正地跪好了，雙手撐在膝蓋上，腰板挺得筆直，然後恭恭敬敬地磕了三個頭。額頭磕在磚地上，“咚、咚、咚”三聲，一聲比一聲響，磕得腦門都有些發紅。
“師父。”他叫了一聲，聲音不高，但很穩。
韓把頭的眼眶一下子就紅了。他伸手把王西川拉起來，手勁很大，但很溫暖，帶著長年握骨籤和獵槍磨出來的厚繭。“起來起來，地上涼，你媳婦懷著孩子呢，別讓她看見你跪地上著涼了。她該心疼了。”
黃麗霞抱著五丫站在廚房門口，沒出聲，但她看見了。她把五丫往懷裡攏了攏，轉身進了廚房，假裝什麼也沒看見，但眼眶也紅紅的。
韓把頭從懷裡掏出一個小布包，開啟，裡面是一張發黃的鹿皮地圖，邊角磨毛了，皮面被汗漬浸得油亮亮的。地圖上畫著山形地貌，用木炭標著一個個圈圈叉叉，有些地方還寫著小字——“棒槌窩”“鹿場”“黃芪坡”“五味子溝”。字寫得不好看，歪歪扭扭的，但每一筆都很用力，像是刻上去的，能感覺到寫字的人有多認真。
“這是我這輩子攢下的棒槌窩子和藥材窩子。”韓把頭把鹿皮地圖放在炕桌上，用手指點著上面那些標記，“都在圖上了。有些地方我去過，有些地方我爹去過、我爺去過，一代一代傳下來的。你拿好了，別弄丟了。以後我走不動了，這些地方就歸你照看了。”
他又從懷裡掏出一個小布袋，裡面裝著幾顆紅繩銅錢，是採參時用的。“這是系參用的紅繩和銅錢，跟了我幾十年了。你也拿去。採參是大事，不能馬虎。紅繩和銅錢雖然不值錢，但它們是規矩，是一份心意。你拿著它們，就像是師父在你身邊，心裡也踏實些。”
王西川雙手接過鹿皮地圖和紅繩銅錢，小心地放進貼身的衣兜裡，用手按了按。地圖和銅錢貼著他的胸口，溫熱的，像是韓把頭手掌的餘溫。
韓把頭又把王西川叫到跟前，神情嚴肅，一字一頓地給王西川立了三條規矩——
“第一條，山神爺的東西不能貪，夠用就行。人參不能挖絕，要留種。挖大留小，挖一株留一株。藥材也是，別連根拔完，留一些讓它明年再長。你貪心，山神爺看在眼裡，下次就不給你好東西了。”
“第二條，打獵不打懷崽的母獸，不打幼崽，不打帶崽的母獸。母獸打死了，崽子活不成，山裡的活物就少了。打了一頭懷崽的母狍子，就是一屍兩命，斷了山裡的根。咱們是靠山吃山的，山沒了活物，咱們吃啥？這個道理不難懂。”
“第三條，上山要有敬畏。不能狂妄，不能以為自己啥都行。在山裡，你啥都不是，一根樹枝能絆倒你，一塊石頭能砸死你，一隻小蟲能毒死你。你覺得自己行了，山就給你個教訓。你覺得自己啥也不是，山反而會護著你。”
韓把頭伸出三根手指頭，一個一個地掰著數——“這三條規矩，是我師父傳給我的，我守了一輩子。現在我傳給你，你也得守一輩子。不守規矩的趕山人，走不遠。”
王西川說——“師父，我記住了。”
韓把頭看著他的眼睛，看了好一會兒，像是在確認他是真的記住了，還是隨口應承的。然後他點了點頭，聲音比剛才溫和了一些——“行了，從今天起，你就是我韓把頭的徒弟了。以後有啥事，你就跟師父說。師父能幫的，一定幫你。師父不能幫的，也幫你想法子。”
他又轉頭對黃麗霞說——“麗霞，西川跟著我學趕山，以後出門的時間會越來越多，家裡的事就得你多操心了。你那個醫術也不差，好好用起來，能幫不少人的忙。你們兩口子，一個學趕山，一個學醫術，一個從山裡往外拿，一個往山裡送，正好互補。”
黃麗霞從廚房出來，懷裡還抱著五丫，五丫已經喝飽了米湯，趴在她肩膀上打盹。“韓叔，您放心，家裡的事有我呢。我不會讓他分心的，他跟著您好好學本事就行。”
韓把頭點了點頭——“你這個媳婦好，比一般的強多了。西川，你命好，娶了個好媳婦。”
那天晚上，韓把頭在王西川家吃了晚飯。黃麗霞做了酸菜燉粉條和貼餅子，韓把頭喝了一碗酒，吃了兩個餅子，話比平時多了一些。他說了一些他年輕時候的事——他爹怎麼教他趕山，他第一次進山是什麼樣子，第一次挖到棒槌是什麼心情。他說得斷斷續續的，有時候語無倫次，有時候重複來重複去，但王西川和黃麗霞都安安靜靜地聽著，沒有人打斷他。
韓把頭走的時候，天已經黑透了。月亮爬上來了，照得滿院子白花花的。他揹著手往外走，走到院門口，又回過頭來看了看王西川家的窗戶——視窗透出昏黃的燈光，大丫二丫三丫四丫的影子在窗戶紙上晃動，黃麗霞的側影在灶臺邊忙碌，王西川的身影在燈下收拾碗筷。他看了好一會兒，然後轉身走了，慢悠悠的，背有些駝了。
大青追到院門口，站在月光下看著韓把頭的背影，搖了搖尾巴，又趴下了。王西川站在院子裡，看著韓把頭的背影消失在夜色裡，心裡頭湧上一股說不清的滋味。他知道，從今天起，他不光是採伐隊的王西川了，他還有一個身份——韓把頭的徒弟。
