第一杆獵槍，韓把頭的禮物
借錢的難堪還沒完全散去，韓把頭就給了王西川一個驚喜。
那是三月初的一個傍晚，天還沒黑透，韓把頭揹著他那個磨得油亮的竹簍，慢悠悠地走進了王西川家的院子。大青正趴在狗窩前面打盹，聽見腳步聲抬起頭，認出是韓把頭，搖了搖尾巴，又趴下了。
韓把頭進了屋，把揹簍放在門口，在炕沿上坐下來。黃麗霞給他倒了一碗熱水，他接過來捂在手心裡，沒喝，看了看正在灶臺邊忙碌的黃麗霞，又看了看趴在炕上畫畫的幾個孩子，最後目光落在王西川身上。
“西川，你過來。”韓把頭朝他招了招手。
王西川從灶臺邊走過來，在韓把頭對面坐下。“師父，啥事？”
韓把頭沒有急著說話。他把水碗放在炕桌上，然後伸手從揹簍裡拿出一件東西，用一塊舊棉布包著，包的嚴嚴實實的。他一層一層地開啟棉布——先是外面的粗布，再是裡面的細布，最後是一層油紙，油紙在燈光下泛著亮光，看得出精心包了好幾層，防潮防鏽。
油紙開啟，露出一杆獵槍。
槍是老式的單筒獵槍，槍管是精鋼的，年代久遠，有些地方微微發暗，但保養得很好，泛著暗沉沉的金屬光澤，沒有鏽跡，沒有劃痕。槍托是核桃木的，被手掌磨得油光鋥亮，像上了一層清漆，有一種經過歲月打磨出來的溫潤質感。槍管上刻著幾道細細的紋路，不知道是裝飾還是標記。
王西川的目光一接觸到那杆槍，就挪不開了。他伸手摸了摸槍管，金屬冰涼，但那種冰涼讓他心裡頭一熱。
“這槍跟了我二十多年了。”韓把頭的聲音不緊不慢，帶著一種懷舊的溫度，手指在槍管上輕輕撫摸了一下，“打過野豬、打過狍子、打過黑瞎子。它陪我在大黑山走過了多少風風雨雨。現在老了，拿不動了，給你吧。你是我的徒弟，該有自己的槍了。”
韓把頭把槍遞過來，雙手捧著，像捧著一件聖物。
王西川雙手接過來。槍沉，比他想的沉得多，少說有七八斤重。他把槍接過來，一手託著槍管一手握著槍托，槍托接觸手掌的那一刻，他感覺到了一種溫熱的觸感——那上面還帶著韓把頭手掌的餘溫，像是這杆槍還活著，還在呼吸。他翻來覆去地看了好幾遍，把槍管湊到鼻子前聞了聞，有淡淡的火藥味和擦槍油的混合氣味，那是獵槍特有的氣味，他一聞到就覺得親切。
“這槍，你好好待它。”韓把頭的聲音沉了下來，“每次用完要擦乾淨，火藥有腐蝕性，不擦很快就鏽了。槍鏽了就廢了，跟廢鐵沒兩樣。槍是你的命，你愛惜它，它就護著你；你不愛惜它，它就會在你最需要它的時候背叛你。”
韓把頭又教他怎麼保養——擦槍要用軟布，先把槍管裡的火藥殘渣清乾淨，再薄薄地塗一層槍油，槍油不能塗太多，多了積灰；槍托要用核桃油擦，保持木頭的潤澤，不能讓它乾裂；扳機和擊錘要經常檢查，該上油的上油，該緊的螺絲要擰緊。
韓把頭教他裝藥——先裝火藥，從槍口灌進去，用量要準，多了炸膛少了打不遠。再用通條壓實，不能太實也不能太鬆，太實了火藥燃燒不充分，太鬆了射程不夠。然後裝彈丸，彈丸是鉛做的，圓溜溜的，用紙包著，從槍口放進去，再用一層薄紙墊上。最後把火帽安在藥室上，火帽是銅的，小小的一個帽，裡面裝著起爆藥。每一步都不能馬虎，每一步都有講究。
“你第一次用，先別打活物，練練手感。”韓把頭說，“在大黑山南坡的林子邊上有一片空地，你可以在那裡練練靶子。先打樹樁，打準了再打鳥，打準了鳥再打兔子。一步一步來，不要急。槍法這東西，跟寫字一樣，得多練。你寫字寫得不好，練多了就好了；槍法也是一樣，打多了就準了。”
韓把頭走的時候，在院門口回頭看了一眼王西川，又說了一句——“記住了，槍是防身用的，不是殺生用的。打獵是為了討生活，不是為了好玩。你一槍下去，一條命就沒了，得對得起那條命。”
王西川說——“師父，我記住了。”
那天晚上，王西川把獵槍放在炕頭，翻來覆去地睡不著。他一會兒起來摸摸槍管，一會兒起來看看槍托，一會兒又把槍舉起來對著窗戶瞄了瞄，反覆了好幾次。黃麗霞被他吵醒了，迷迷糊糊地問——“你幹啥呢？”王西川說——“沒事，睡覺。”但手還是摸著槍托不放。
第二天天沒亮，王西川就揹著槍進山了。到了南坡那片空地，他找了一個粗樹樁，站在三十步開外，按照韓把頭教的步驟——裝藥、壓實、裝彈丸、安火帽、舉槍、瞄準、扣扳機——“砰——”槍聲在林子裡炸響，震得樹梢上的雪簌簌地往下落。子彈打在樹樁上，彈起一片木屑，在晨光中像一片淡黃色的雪花，慢慢飄散。沒打中正中心，偏了大約一拃。王西川又裝了一發，調整了瞄準的位置，再次扣動扳機。這次打在了樹樁上，離中心還有兩指寬。
他在那裡練了整整一個上午，藥裝了一次又一次，子彈打了一發又一發，直到樹樁上佈滿了彈孔，密密麻麻的，像是被馬蜂蜇過。手臂酸得抬不起來，肩膀被槍托的後坐力震得生疼，像被人拿木棍砸了一頓，但他心裡頭高興——他有了自己的槍了，他成了真正的獵人了。
從那天起，王西川每次進山都揹著那杆獵槍。槍掛在肩上，槍托磕著後背，沉甸甸的，讓他覺得踏實。大青跟著他，嗅著地上的新鮮氣味，尾巴豎得筆直，邁著小碎步在前面探路。一人一狗一杆槍，在大黑山的老林子裡慢慢地走著，走出了一個獵人的樣子。
