藥箱開啟沒幾天，第一個病人就上門了。
那天下午，王西川剛從採伐隊回來，還沒進院子，就聽見屋裡有人說話——鄭大鬍子老婆的聲音，又急又慌，像是熱鍋上的螞蟻，一句接著一句，話都串在一起了：“嫂子，這可咋整啊，我家那口子起不來了，腰跟斷了似的，動一下都疼得嗷嗷叫……衛生所開了藥吃了也不頂事，還是疼……你給瞧瞧吧，求求你了嫂子……”
王西川推開院門，看見鄭大鬍子的老婆正站在灶臺邊，兩隻手絞在身前，手指頭搓得發紅，眼眶也紅了一圈，像是哭過。黃麗霞正在灶臺邊燒水，聽見動靜轉過頭來，還沒來得及說話，看見王西川進來，先跟他說了一聲——“鄭家嫂子來了，說鄭大哥腰閃了，起不來了。”
“咋閃的？”王西川把棉帽子摘下來掛在門後。
“扛木頭閃的。一根幾百斤的大松木，他一個人往肩膀上扛，扛到一半腰一軟，木頭滑下來，人就摔地上了。”鄭大鬍子老婆說著說著聲音就哽了，“躺了兩天了，翻個身都疼得不行，飯也吃不下，水也喝不進，嘴唇都乾裂了。”
黃麗霞已經洗了手，從牆上取下姥爺留下的藥箱，把幾本手抄本翻了翻，找了一副治腰肌勞損的方子——獨活、秦艽、防風、桑寄生、牛膝，還有兩味她反覆確認過的藥。她把方子放在灶臺上，看了一眼王西川，什麼話都沒說——但王西川知道她在看什麼。
“我去採。”王西川把剛脫下來的棉襖又重新穿上，“你說要哪幾味藥？”
黃麗霞把方子遞給他，用手指著一味一味地念——“獨活、秦艽、防風、桑寄生、牛膝。獨活要根粗的，秦艽要帶一點花，防風要全株的。桑寄生在柞樹上找，牛膝在南坡的亂石坡上多。大黑山南坡就有，你往山神廟那邊走，過了那座石橋再往東走二里地，有一片柞木林，桑寄生就在那上面長著。牛膝在南邊的亂石坡上，你找找，不難得。”
王西川把藥名在心裡默唸了一遍，又在腦子裡過了一遍位置，點了點頭。他背上揹簍，推門出去了。大青跟到院門口，他回頭看了一眼——“回去，今天不去遠，一會兒就回。”大青蹲下來，看著他走遠了才回窩。
黃麗霞沒等他回來，先去了鄭大鬍子家。鄭大鬍子趴在炕上，臉朝下，腰上蓋著一塊薄被子，整個人蜷著，像一隻受了傷的老貓。他聽見門響，抬了一下頭，看見是黃麗霞，又趴回去了，聲音悶在枕頭裡——“嫂子，你來了……我這腰，怕是廢了。”
黃麗霞在炕沿上坐下，先問了問怎麼傷的、傷的哪個地方、疼的時候是哪種疼——是針扎似的疼還是鈍刀子割肉似的疼，是躺著疼還是動起來才疼。鄭大鬍子一一答了，額頭上全是虛汗，說話的時候嗓子都在發抖。
黃麗霞把他腰上的被子揭開，露出後腰和脊背。腰眼那裡青了一大片，從尾椎一直腫到肋骨下緣，青紫色的瘀斑觸目驚心，皮膚下面的毛細血管像是炸開了一樣，一片一片的紫黑色的淤血，按一下鄭大鬍子就疼得倒抽一口涼氣。
“沒傷著骨頭，”黃麗霞用手沿著脊柱輕輕地按了按，感受了一下骨頭的走向，“骨頭沒事，就是筋和肉傷了，淤血堵住了。先消腫化瘀，我給你配幾副藥，喝下去、外敷上，三五天就能下地。不過你這腰是老毛病了，這次好了以後也得注意，不能再扛那麼重的了。常年在採伐隊扛木頭，腰肌早就勞損了，這次是雪上加霜。”
鄭大鬍子老婆在旁邊聽得連連點頭，眼淚止不住地往下掉，拿袖子擦了一把又一把。“嫂子，你說咋辦就咋辦，我們都聽你的！只要人能好，你開啥藥我們都吃！”
王西川回來的時候，天已經有些暗了。他在南坡的柞木林裡找到了桑寄生，寄生在一棵老柞樹的枝椏上，一叢一叢的，葉片還是綠的。又在亂石坡上找到了牛膝，根莖粗壯，紅褐色的，一串串地長在石頭縫裡。獨活和秦艽也是老地方，不難找。防風費了點功夫，最後在一處背風的草坡上找到了，全株都採了回來。
他把揹簍裡的藥一樣一樣地倒在案板上，按黃麗霞說的把根莖和葉片分揀出來，該洗的洗、該切的切。黃麗霞抓了藥，放進砂鍋裡，添上水，文火慢煎。砂鍋裡的水咕嘟咕嘟地翻滾著，草藥的氣味隨著蒸汽瀰漫開來——先是獨活那種辛辣的苦香，然後是秦艽那種帶著泥土氣的草腥味，再是桑寄生那種淡淡的澀味，幾種氣味混在一起，說不清是什麼味，但聞著就讓人覺得踏實，像是山裡的味道被搬進了屋裡。
藥煎了一個多時辰，黃麗霞用粗布濾了兩遍，盛在一個粗瓷碗裡，又用藥渣做了熱敷包，用布裹著，外面再包一層乾毛巾。她讓王西川端著藥碗和熱敷包，又去了鄭大鬍子家。
“先把藥喝了，趁熱。”黃麗霞把藥碗遞給鄭大鬍子，“這藥活血化瘀、祛風除溼的，喝了讓淤血散了，腰就不那麼疼了。你忍著點，有點苦。”
鄭大鬍子接過碗，看了一眼那黑褐色的藥湯，閉著眼睛一口氣灌了下去。喝完他把碗往炕沿上一放，齜牙咧嘴的，五官都擠在一起了——“嗬，苦！跟黃連湯似的！這玩意比食堂的苦瓜還難喝！”
“苦才管用呢。”黃麗霞笑了，把熱敷包放在他的腰上，“這個敷上，活血化瘀的，一刻鐘換一次，敷一個時辰。這幾天別下地，吃喝拉撒都在炕上解決，等三天後能下地了再說。”
鄭大鬍子趴在炕上，熱敷包覆在腰上，暖烘烘的，草藥的熱氣透過布層滲進皮膚裡，把腰上的那股僵痛慢慢地化開了。他長長地舒了一口氣，聲音悶在枕頭裡——“嫂子，我這腰有救了。你比衛生所那些大夫靠譜多了。衛生所給我開了幾片止痛藥，吃了疼得更厲害了，你這藥下去，感覺還真不一樣。”
“那當然不一樣，”黃麗霞說，“衛生所是西醫，止疼不治根。我這方子是老祖宗傳下來的，治根不治標。你好好養著，藥按時喝，敷包按時換，三天後你就能下地了。”
三天後，鄭大鬍子果然能下地了。雖然走路還扶著牆，腰還不能太用力，但已經不用躺在炕上了。他扶著牆走到院子裡，曬了半個多小時的太陽，又走回屋裡，雖然步子慢，但腰板已經能直起來一些了。
五天後，鄭大鬍子自己走到王西川家來了。腰還微微彎著，不能完全挺直，但已經看不出大毛病了，走起路來也比前幾天利索了不少。他進了院子就喊——“嫂子！西川！我這腰不疼了！真不疼了！你看，我都能自己走過來了！這幾天可把我憋壞了，再躺下去我骨頭都生鏽了！”
黃麗霞正在院子裡晾衣裳，看見他來了，把手上的水在圍裙上擦了擦，走過來看了看他的腰。“還疼不疼？彎腰試試？”鄭大鬍子試著彎了一下腰，齜了一下牙——“還有一點點，但不厲害了，比前幾天強了百倍。”
“再喝三副鞏固一下，那三副按時喝了，就差不多了。”黃麗霞說，“以後幹活別一個人扛那麼重的了，找人搭把手，別仗著自己力氣大就不顧腰了。你這腰是積勞成疾，得慢慢養。養好了還能幹好多年，養不好以後有你受的。”
鄭大鬍子嘿嘿一笑——“嫂子，你這話說得跟我娘似的。我記住了，以後輕點幹。你可真是咱屯子的神醫，比縣城那些大夫還管用。衛生所給我開了好幾天的藥吃了屁用沒有，你一副藥下去腰就不疼了。以後屯子裡誰有個病啊災的，我就讓他來找你！”
“別叫神醫，叫我嫂子就行。”黃麗霞擺擺手，“我就是跟我姥爺學了點皮毛，不敢當神醫。能把人看好就行，不圖啥。”
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