鄭大鬍子的腰好了之後，來找黃麗霞看病的人一天比一天多。每天都有三五個人上門，有的從隔壁屯子趕來，有的走了十幾裡山路，就為了一副對症的藥方。黃麗霞的炕桌上堆滿了手抄本和藥材，灶臺上的砂鍋從早到晚沒斷過火，草藥的氣味瀰漫在屋子裡的每一個角落，連被褥上都沾染了淡淡的藥香。
這天傍晚，王西川剛從山裡回來，揹簍裡裝著半簍子藥材和一隻野兔，正準備在院子裡收拾野兔。他蹲在井臺邊，拿刀劃開兔皮，手上的血還沒洗淨，就聽見一陣急促的腳步聲從院門外傳來。
“黃大夫！黃大夫在不在！”
一個上了年紀的婦人踉踉蹌蹌地跑進來，頭髮都跑散了，鞋子上沾滿了泥巴，喘得上氣不接下氣。她一把抓住從屋裡探出頭的黃麗霞的胳膊，聲音又急又啞，像是嗓子眼被什麼東西堵住了：“黃大夫，你快去看看吧！我家兒媳婦要生了，接生婆不在家，去隔壁屯子走親戚了，一時半會兒回不來，我兒媳婦疼得不行了，快不行了……”
她說“快不行了”的時候，聲音已經帶了哭腔。黃麗霞放下手裡的藥碗，圍裙都沒解，轉身從牆上取下藥箱，往肩上一背，一邊往外走一邊問：“疼了多久了？羊水破了沒？是頭胎還是二胎？”
“疼了一天一夜了，羊水破了，頭胎，才十九，年紀小，怕疼，一直喊，嗓子都啞了。我們也不知道怎麼辦，本來想送縣醫院，可路太遠，怕來不及……黃大夫，你可一定要救救她啊！”
黃麗霞腳步頓了一下。她這輩子沒接過生。
姥爺留下的手抄本里有關於接生的章節，她翻過很多遍，每個步驟都背得滾瓜爛熟——怎麼判斷胎位、怎麼引導產婦使勁、什麼情況下該用什麼藥、什麼情況下得趕緊送醫院——但她從來沒有實際操作過。那些文字在紙上是一回事，到了真人生孩子的時候，手會不會抖？腦子會不會亂？她不確定。
她回頭看了一眼站在院子裡的王西川。王西川手裡還攥著那把沾著兔血的刀，看見她回頭看自己，愣了一下。他看懂了那個眼神——她心裡沒底。
“你能行。”王西川說。
就三個字。
黃麗霞深吸了一口氣，轉過身跟著那個婦人走了。院門外已經聚了幾個聞訊趕來的鄰居，大多是屯子裡的婆娘們，一個個伸長了脖子朝這邊看，有人喊：“嫂子，你去吧，我們幫你看著孩子！”黃麗霞顧不上客氣，腳步飛快，跟著那婦人深一腳淺一腳地走在屯子裡的土路上，腳底下踩著還沒化盡的殘雪和泥漿，發出吧唧吧唧的聲響。
她腦子裡飛快地過著姥爺手抄本上的內容——“接生之法，首在穩心。產婦心定則宮開，心亂則宮閉。穩心之法，一曰安其神，二曰和其氣，三曰導其力。神安則氣順，氣順則力足，力足則產順……”
她一邊走一邊在心裡默唸，像是臨陣磨槍的考生，把那些早就背熟的條文又過了一遍。旁邊那婦人還在絮絮叨叨地說著，她一個字都沒聽進去。
到了那家院子門口，黃麗霞就聽見了屋裡傳出來的喊叫聲——尖銳的、嘶啞的、帶著哭腔的，像是有人拿刀子在割她的肉。那聲音一聲接一聲，把院子裡的雞都嚇得縮在牆角不敢動，幾隻老母雞擠在一起，腦袋縮排翅膀裡，咕咕咕地低叫著。
黃麗霞推開屋門走進去，屋裡一股熱氣和血腥味撲面而來。炕上躺著一個年輕的媳婦，不過十九、二十歲的模樣，臉色煞白，嘴唇咬出了血印子，額頭上全是汗，頭髮溼透了貼在臉上，一隻手死死攥著炕單，另一隻手捂著自己的肚子，整個人蜷成一隻蝦米。旁邊的炕沿上坐著她婆婆，手足無措地攥著一條毛巾，不知道該往哪兒放。
“嫂子，你可算來了！”產婦的婆婆像是看見了救星，撲過來拉住黃麗霞的手，“你快給她看看，她已經疼了一天一夜了，我瞧著不對勁，人家說頭胎也就疼幾個時辰，這都一天一夜了還沒生出來，是不是……”她沒敢往下說。
黃麗霞走過去，在炕沿上坐下，先握住產婦的手。產婦的手冰涼，滿是汗，指節掐得發白，指甲陷進掌心裡，留下幾個深深的月牙印。黃麗霞在她手背上輕輕拍了拍——“別怕，我來了。你叫什麼名字？”
“春……春燕……”產婦的聲音斷斷續續的，疼得說不出完整的話來，“嫂子……我是不是要死了……肚子好疼……”
“不許說死不死的話。”黃麗霞的聲音穩了下來，“你才多大就死活不活的？你肚子裡還有娃呢。你聽我的，我讓你咋辦你就咋辦，咱倆一起把孩子生下來。你信不信我？”
春燕點了點頭，眼淚順著眼角淌下來，把枕巾洇溼了一大片。
黃麗霞先檢查了胎位。她把春燕的褲子褪下來，用手探了探宮口開到了幾指——已經開全了。又摸了摸胎位，頭位，羊水也破了，顏色清亮，沒有渾濁。她心裡稍微踏實了一些——胎位正，沒臍帶繞頸，羊水也沒問題，剩下的就是引導產婦用力的問題了。
她從藥箱裡拿出幾根銀針，那是姥爺傳下來的，用了幾十年了，針身已經有些發黃，但針尖依然鋒利，在昏黃的燈光下閃著細碎的光。她蘸了酒，在春燕的合谷、三陰交等幾個穴位上紮了下去，手法不快不慢，又穩又準，每一針都恰到好處地入了穴。這幾個穴位是她姥爺專門在“助產急針”那章裡標註過的，說是能促進宮縮、緩解疼痛，自古都是接生時必用的穴道。
“春燕，你聽著。”黃麗霞把針紮好，雙手扶著春燕的肚子，感受著宮縮的節律，“我給你紮了針，你肚子會越來越疼，那是娃在往下走。等下一次肚子開始疼的時候，我讓你使勁你再使勁，不讓你使勁你就憋著氣，聽見了沒？憋住氣省力氣，等真正需要的時候一口氣用足了，事半功倍。”
春燕點了點頭，攥著炕單的手指又緊了幾分。
疼來了。春燕的臉一下子漲得通紅，整個人繃得像一張滿弓，兩條腿用力蹬著炕蓆，後腰弓起來又塌下去，喉嚨裡發出一聲壓抑的悶哼。黃麗霞一隻手按在她肚子上感受胎動，一隻手扶著她的腿彎，聲音不高不低，但字字清楚：“憋住氣！還沒到使勁的時候——呼吸——深深吸一口氣——慢慢撥出去——呼——好——再吸——”
春燕的眼睛睜得滾圓，眼珠子像是要從眼眶裡迸出來，嘴唇已經咬出血了，但她憋住了。她在等黃麗霞的命令。
又一波宮縮來了，比剛才更猛烈。春燕的身體不受控制地弓起來，像是一條被拽緊的弓弦。
