韓把頭的藥方送來的第二天，黃麗霞就遇到了麻煩。
那些方子雖然她昨晚連夜抄了一遍，但抄的時候她就發現——好多字她不認識。韓把頭的字跡潦草倒也罷了，關鍵是有些藥名跟姥爺手抄本上的寫法不一樣。同一個“芎”，姥爺寫的是“川芎”，韓把頭寫的是“穹窮”，一開始她以為是兩味不同的藥，翻了好幾本參考書才發現是同一種東西。還有“蒺藜”寫成“疾利”，“蓯蓉”寫成“從容”，“枸杞”寫成“枸忌”，全是同音字或者近音字的簡寫。韓把頭識字不多，記方子的時候是按讀音記的，寫出來就成了這樣。
黃麗霞拿著那摞新抄的方子愁了半天，最後把大丫叫了過來。
“大丫，娘有事求你。”
大丫正在院子裡幫二丫晾衣裳，聽見娘喊她，把溼衣裳往二丫手裡一塞，兩步跑進屋裡。“娘，啥事？”
“你幫娘認認這幾個字。”黃麗霞把抄本攤開在炕桌上，指著幾處她用鉛筆圈起來的字，“這幾個字娘不認識，你學過的字比娘多，你看看念啥。”
大丫爬上炕，盤腿坐在炕桌旁，湊過去看了看。她上小學一年級已經一個學期了，雖然認的字不多，但拼音學得紮實，老師教過的字她都記得。她先看了看第一個圈——“白芨”，她認出了“白”字，第二個字筆畫挺多的，她不認識，但她想起了課本上有個差不多的字，翻到後面的生字表對了對，說——“娘，這個念‘芨’，‘及’字加個草字頭。白芨是一味藥吧？我好像聽您說過。”
“嗯，止血的。”黃麗霞心裡踏實了一些，拿筆在旁邊工工整整地寫上“白芨”兩個字，又註上了拼音。
第二個圈是“菟絲子”。“菟”字她沒見過，但“絲子”她認得。“娘，這個‘菟’我不認識，但‘絲子’我知道，‘兔’字底下加個心，念‘tu’？不對，‘兔’是兔子，這個是草字頭底下加個‘兔’……應該也念tu吧？菟絲子？”
黃麗霞查了查姥爺的藥名索引，翻到“菟絲子”那一條，字對上了——“對，就是菟絲子。補肝腎的，你韓爺爺的方子裡有好幾個用菟絲子的。你記性真好，比娘強。”
大丫被誇了，嘴角忍不住翹起來，又埋頭看下一個圈。接下來是“薤白”、“蔞仁”、“葶藶子”……一個比一個難。大丫有的認識有的不認識，不認識的就根據偏旁部首猜讀音，猜完了再讓黃麗霞對照姥爺的藥名索引確認。娘倆頭碰著頭，一個念一個記，炕桌上攤滿了手抄本和藥名索引，像兩個學生在備考。
“娘，‘葶藶子’是啥？”大丫問。
“瀉肺平喘的，治咳嗽痰多用它。”
“那‘款冬花’呢？跟‘款冬花’是不是一種？”
“不一樣，‘款冬花’也治咳嗽，但它偏溫，治寒咳；‘葶藶子’偏寒，治熱咳。兩個方向不一樣，用錯了就麻煩了。”
大丫似懂非懂地點了點頭，又在旁邊注了拼音，把藥名和功效簡寫了一下，字雖然寫得歪歪扭扭的，但好歹能看懂。黃麗霞看著那些歪扭的注音，心裡頭又暖又酸——大丫才七歲，認的字比她還多，要不是大丫，這些方子她可能要花好幾個月才能認全。
娘倆在炕桌上忙了一整個上午。大丫把黃麗霞圈出來的幾十個生字一個一個地查、一個一本地認，每認出一個就在旁邊註上拼音和釋義。有的字她也不認識，就拿著一本翻爛了的《新華字典》一個字一個字地查，一頁一頁地翻，找得眼睛都花了，揉揉眼繼續找。黃麗霞在旁邊等著，也不催她，偶爾遞一杯水過去——“累了就歇歇，不著急。”
“沒事娘，我不累。再查三個就不查了。”大丫翻字典的手指頭小小的，指甲剪得整整齊齊，翻頁的時候翹著食指，像是怕把紙頁撕破。她找到了一個字，高興地叫起來——“娘，這個字我找到了！‘薤白’，念‘xiè’，草字頭底下是個‘鮮’字半邊。這個是治啥的？”
“通陽散結，行氣導滯。”黃麗霞說，“治胸痺心痛，你姥爺的方子裡也有這個藥。你韓爺爺的方子裡有好幾個跟心口疼有關的方子都用‘薤白’，說明這味藥在治心胸病上是離不開的。”
大丫把“薤白”寫在旁邊，註上了拼音和功效，又接著查下一個。她的字寫得不好看，歪歪扭扭的，像是被風吹歪了的小樹苗，但一筆一劃都很認真，每個字都寫到位了，沒有偷懶連筆。黃麗霞看著她寫字的樣子，想起了自己小時候跟著姥爺認藥名的那些日子——姥爺也是這麼教的，一筆一劃地寫，一個字一個字地認，不認識的查書，查不到的問人，從來不讓一個字稀裡糊塗地過去。
中午吃飯的時候，大丫還在唸叨那幾個生字，一邊吃飯一邊在腦海裡複習著字的寫法，筷子夾菜都夾不穩。二丫問她——“大姐你魔怔了？吃飯都不好好吃。”大丫說——“我在記藥名呢，娘讓我幫她認字，我不能認錯了，認錯了會出人命的。”
二丫聽了沒再說話，默默把大丫愛吃的鹹菜往她那邊推了推。
下午黃麗霞又來了一個病人，大丫在旁邊跟著聽。黃麗霞看完病人開了方子，大丫就站在旁邊看那張方子上的字——她認出了好多藥名——“柴胡、黃芩、半夏、甘草……”她指著“半夏”兩個字跟黃麗霞說——“娘，這個‘夏’我認識，但‘半夏’是啥？夏天的一半？”
“半夏是味藥，燥溼化痰的。”黃麗霞邊抓藥邊說，“這味藥有毒，生的不能吃，要炮製過了才能入藥。你記住了，以後認藥要分清生藥和炮製過的，生藥跟炮製過的用法完全不同。有些藥生用是毒，炮製了才是藥，差一點都不行。”
大丫點了點頭，把“半夏炮製”這幾個字在心裡記了一遍，又記下了黃麗霞抓藥的流程——先稱哪味、後稱哪味、哪味要包煎、哪味要後下，都在旁邊默默看著，不出聲打擾。黃麗霞抓完藥包好了遞給病人，大丫才湊過來看那張方子，用手指著上面的字一個一個地念，唸完了又抬頭看黃麗霞——“娘，這方子是治啥病的？”
“治咳嗽的，痰多胸悶那種。你看著——半夏、陳皮、茯苓、甘草，這是‘二陳湯’的底子，加上紫菀、款冬花，專門止咳化痰。你要是把這幾個方子記住了，以後一般的咳嗽你也能看了。”
大丫的眼睛亮了一下——“我也能看病？”
“先把字認全了再說。”黃麗霞笑了，“字都不認識怎麼看方子？你先幫娘把這些生字認完，等你認完了，娘再教你認藥。一步一步來，急不得。”
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