“到了！”王強長舒一口氣，雖然有些疲憊，但更多的是興奮。
山洞依舊保持著他們上次離開時的模樣，洞口用樹枝巧妙偽裝著。撥開樹枝，裡面乾燥而整潔，甚至他們之前留下的一點乾草墊都還在。
“先別急著休息。”劉曉吩咐道，“大黑，阿黃，警戒。”兩條獵狗立刻聽話地分散到洞口兩側，豎起耳朵注意著外面的動靜。
兩人分工合作。王強負責清理山洞，將一些新落的枯葉掃出去，又鋪上一些帶來的乾草，讓晚上睡覺更舒適。
劉曉則忙著卸下物資，給獵狗們解開肩帶，餵它們喝水吃東西。他從揹簍裡拿出特意準備的肉乾拌玉米麵，分給四條勞苦功高的獵狗。
隨後，劉曉在洞口附近選了個安全背風的位置，重新生起一小堆篝火，主要用於燒水和驅趕蚊蟲，火光控制得很小，避免引起遠處注意。
王強則拿出鐵鍋，舀上溪水，扔進幾塊肉乾和一把米，開始熬粥。
炊煙裊裊升起，粥香混合著山林的氣息，顯得格外安寧。兩人圍著火堆坐下，喝著熱乎乎的肉粥，渾身舒坦。
“今天走得挺順。”王強啃著醬疙瘩說，“比上次快了不少。”
“嗯，路熟了，裝備也好。”劉曉點頭，“明天開始，就得真正進入原始林區了，路會更難走，得更加小心。”
“不怕！有曉哥你在，有這新槍，還有大黑它們，我心裡有底！”王強揮舞著拳頭，信心滿滿。
夜色漸濃，林中的各種聲音逐漸清晰起來。貓頭鷹的叫聲、不知名昆蟲的鳴叫、遠處隱約的狼嚎……但在山洞和篝火的庇護下，兩人只覺得無比安心。
第二天，他們早早起身。接下來的三天路程，才是真正的挑戰。他們沿著乾涸的溪谷向西北方向深入，植被越發茂密。但兩人配合默契，輪流開路，效率並不低。
途中，他們果然發現了不少藥材。在一片背陰坡，他們找到了一小片長勢良好的黃芪；在一處岩石縫隙裡，劉曉眼尖地發現了幾株龍膽草。
他們都小心地做了標記，並沒有立刻採摘，準備等回程時再統一採集，以免新鮮藥材在長途跋涉中損壞。
“曉哥！快看！”第三天下午，王強突然壓低聲音，指著前方不遠處的一小片林間空地。
只見幾隻羽毛鮮豔的野雞正在空地上啄食草籽，對即將到來的危險毫無察覺。
王強興奮地端起五六半，躍躍欲試。劉曉卻按住他的槍管，搖了搖頭，從腰間摸出了那副新打的彈弓和幾顆鐵珠。
他屏息凝神，拉滿彈弓，“嗖”的一聲，一顆鐵珠破空而出，精準地擊中其中一隻野雞的頭部。那野雞撲騰了幾下便不動了，其他的野雞則驚叫著四散飛逃。
“嘿！曉哥，你這彈弓真是神了！”王強跑過去撿起肥碩的野雞，嘖嘖稱讚，“晚上可以加餐了！”
“用彈弓動靜小，不容易驚擾到更深處的獵物，也省子彈。”劉曉笑著收起彈弓。這手精準的彈弓技藝，再次讓王強佩服得五體投地。
當晚，他們果然享受了一頓鮮美的烤野雞。油脂滴在火堆裡，發出“滋滋”的聲響，香氣誘人。
第四天，路程變得更加艱難，需要翻越幾個陡峭的山脊。但目標就在前方，兩人幹勁十足。
劉曉對照著地圖和記憶，不斷修正著方向。大黑似乎也嗅到了熟悉的氣息，變得有些興奮，不時加快腳步。
“快到了！”中午休息時，劉曉指著遠處一片連綿的山巒，“翻過前面那個馬鞍形的山脊，下面就是那片谷地了！”
這個訊息極大地鼓舞了王強。最後一段路，他幾乎是小跑著前進。
下午三點左右，當他們氣喘吁吁地爬上山脊，眼前豁然開朗——那片熟悉的、彷彿世外桃源般的山谷靜靜地躺在群山環抱之中，在陽光下泛著迷人的綠意。那條蜿蜒的小溪依舊清澈見底，他們之前搭建的營地石灶依稀可見。
“到了！終於到了！”王強激動地大喊一聲，聲音在山谷中迴盪。他放下揹簍，叉著腰，望著這片即將再次給他們帶來財富和希望的寶地，臉上洋溢著燦爛的笑容，一路的疲憊彷彿瞬間一掃而空。
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