日頭偏西，暑氣漸消，靠山屯籠罩在一片寧靜祥和的暮色之中。
村口的土路上，幾個收工回來的村民正扛著鋤頭，慢悠悠地往家走，互相拉著家常。就在這時，不知誰眼尖，喊了一聲：
“哎？那邊林子裡出來的，是不是曉子和強子？”
眾人聞言，紛紛停下腳步，手搭涼棚望去。只見通往深山的老山道上，劉曉和王強一前一後，正不緊不慢地走來。
兩人都穿著洗得發白的舊布衫，褲腿上沾著泥點，風塵僕僕，臉上帶著長途跋涉後的疲憊，但眼神明亮，步履沉穩。
走在前面的劉曉，肩上扛著一支看起來嶄新的五六式半自動步槍，槍身油亮，但並沒有安裝任何顯眼的附件。
他背上那個巨大的揹簍簍塞得滿滿當當，用繩子捆得結實實實，外面還蓋著一塊防雨的舊帆布，看不清裡面具體是什麼。
跟在他身後的王強，同樣揹著一個沉甸甸的大揹簍，也挎著一支同款的新步槍，臉上雖然難掩倦色，嘴角卻微微上揚，帶著一種踏實而滿足的笑意。
二人還和身後的四條獵狗合力拖著一個用粗木棍和結實藤條紮成的爬犁！爬犁上堆滿了用油布、麻袋和藤筐精心包裹、捆紮嚴實的物品，
雖然看不清具體是啥，但那小山般的體積和沉重的分量（在地上拖出深深的車轍印），足以說明收穫非同一般。
這支“運輸隊”的出現，立刻打破了村口的寧靜。
“真是曉子和強子！回來了！”
“好傢伙！這……這是掏著啥寶貝窩了？弄回來這麼多東西！”
“你看那爬犁沉的！幸虧還有大黑它們幫著拉著！”
“這次進山日子不短吧？看著可沒少折騰！”
“曉子就是有本事！帶著強子這趟肯定沒白跑！”
村民們圍攏過來，七嘴八舌地議論著，眼神里充滿了好奇和羨慕，但更多的是淳樸的問候。
“曉子，強子，回來啦！這趟挺順啊？”老獵戶趙老栓眯著眼，打量著爬犁，嘖嘖稱讚，“看這分量，收穫不小！”
劉曉停下腳步，笑著向眾人點頭打招呼：“趙叔，李嬸，回來了。還行，山裡東西多，運氣不錯。”他語氣平和，沒有炫耀之意。
王強也樂呵呵地回應：“是啊是啊，山裡今年雨水好，藥材長得旺！累是累了點，值當！”他絕口不提任何具體收穫，只泛泛地說藥材。
有眼尖的年輕人注意到他倆的新槍：“喲！強子，換新槍啦？這五六半看著可真精神！”
王強拍拍槍托，笑道：“嗯吶，託曉哥的福，找了點門路，換了倆新傢伙，比老槍好使！”
他同樣沒提任何關於瞄準鏡的話，槍身上光禿禿的，和普通的五六半並無二致。至於手腕上，也是空空如也，那塊瑞士表早已被他小心收進了貼身口袋裡。
這時，王強那個十歲的小妹丫丫，正和幾個小姐妹在路邊玩石子，一抬頭看見哥哥和劉曉，立刻像只快樂的小鳥般飛撲過來：“哥！曉哥！你們可算回來啦！”
她先好奇地瞅了瞅那巨大的爬犁，然後注意力就被哥哥和劉曉身上那股混合著汗水、泥土和淡淡草藥味的氣息吸引，皺了皺小鼻子，“你們身上啥味兒呀？”
“山裡的味兒唄！”王強愛憐地揉了揉妹妹的頭髮，“快去，告訴爹孃，我們回來了，先把東西送曉哥家去。”
“哎！”丫丫響亮地應了一聲，轉身蹦蹦跳跳地往家跑，邊跑邊喊：“爹！娘！我哥和曉哥回來啦！帶了好多好多東西回來啦！”
劉曉和王強繼續在村民好奇而友善的目光中，拖著爬犁，緩緩走向村尾劉曉家的小院。
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