日頭偏西，將兩人的影子在雪地上拉得老長。穿過最後一道熟悉的嶺口，靠山屯那熟悉的屋頂和炊煙終於映入眼簾時，劉曉和王強不約而同地長長舒了一口氣。
緊繃了一路的神經，直到此刻才真正鬆弛下來。
村口的老槐樹下，幾個穿著厚棉襖、揣著袖筒曬太陽嘮嗑的老頭老太太瞧見他們，立刻笑著打招呼：“哎喲！曉子！強子！回來啦！這趟去得可有些日子嘍！”
“是啊，六爺，七奶奶，回來了！”王強臉上立刻堆起燦爛的笑容，揚聲回應，彷彿只是完成了一次普通的遠行。
“瞧著馬馱著的箱子，收穫不小吧？”有眼尖的看到馬鞍後沉甸甸的木箱，好奇地問。
“還行還行！山裡轉了轉，弄了點皮子！”劉曉笑著含糊過去，並不細說，輕輕一抖韁韁繩，“栗子”默契地加快了些腳步。
王強也趕緊跟上，低聲對劉曉說：“曉哥，咱這滿車的‘寶貝’，太扎眼了，村裡人肯定得議論。”
“正常，”劉曉神色平靜，“咱靠本事吃飯，不怕人說。只是……”他話鋒一轉，聲音壓得更低，側頭看向王強，眼神里帶著少有的嚴肅，“強子，有件事你得記住。”
“啥事？曉哥你說。”王強見劉曉神色鄭重，也收斂了笑容。
“在‘鬼見愁’遇上那夥盲流子、動手見血的事，”劉曉一字一句，清晰地說道，“回去後，跟誰都別提。尤其別跟你爹你娘，我嬸子她們提起半個字。”
王強愣了一下，隨即恍然大悟，用力點頭：“我明白！曉哥你放心！我指定不說！跟我爹孃就說一路順利，啥事兒沒有！不然他們非得擔心死，以後怕是連山都不讓咱進了！”
“嗯，”劉曉見他明白利害，臉色緩和下來，“不是瞞著他們，是不想讓他們平白擔驚受怕。山裡的事，咱們自己心裡有數就行。”
“對！就這麼說！”王強重重應承下來。
兩人牽著馬，在村民們好奇和善意的目光中，穿過村莊。馬蹄踏在清掃過積雪的村路上，發出清脆的“噠噠”聲，引得幾家院裡的狗汪汪叫了幾聲，但很快被主人喝止。
快到村尾岔路口時，王強本想直接回家，劉曉叫住他：“強子，先把馬牽我那兒去。皮子都卸我庫房裡，統一處理。你那屋不如我那兒乾燥安全。”
“哎！好嘞！”王強自然沒意見，調轉馬頭跟著劉曉走向山谷方向。
來到劉曉家氣派的院門外，夕陽的金輝正好灑在那青石牆和瓦頂上，顯得格外安寧溫馨。大黑它們早已興奮地衝到門口，隔著門縫嗚嗚叫著搖尾巴。
推開院門，院子裡乾乾淨淨，只是落了一層薄薄的雪。顯然張嬸時常過來打掃照看。
兩人顧不上歇息，立刻開始卸貨。小心翼翼地將那個裝滿珍貴紫貂皮的木箱從馬背上抬下來，抬進乾燥通風的倉房暫時存放。
又把其他行李、鞍具一一歸位。馬匹牽進馬廄廄，卸下鞍轡，用乾草束仔細擦拭掉汗漬，添上精料和清水。
獵犬們也解下護甲，餵了食水，它們立刻在熟悉的院子裡嬉鬧打滾，徹底放鬆下來。
剛忙活完，院外就傳來了腳步聲和村長王大山那洪亮又帶著關切的聲音：“曉子！強子！是你們回來了不？村裡人說看見你倆進村了！”
話音未落，院門被推開，王大山裹著件半舊的軍大衣，風風火火地走了進來，臉上帶著笑容，目光迅速在院子裡掃了一圈，見兩人和馬匹都全須全尾地站在那兒，明顯鬆了口氣。
“爹！你咋來了？”王強直起腰，笑著招呼。
“叔。”劉曉也停下手中的活計。
“我能不來嗎？你倆這一走二十多天，山裡雪又大，你娘天天唸叨！”
王大山走到近前，仔細打量了兩個小子一番，見他們雖然臉被凍得黑紅，眼神略顯疲憊，但精神頭十足，身上也沒見啥傷，這才徹底放心。
他隨即看到倉房門口那個剛搬進去的沉甸甸木箱，以及院子裡還沒來得及完全收拾好的各種行囊獵具，心裡便明白這趟收穫肯定不小。
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