臘月裡的靠山屯，彷彿被塞北的寒風凍凝了。屋簷下掛著一尺多長的冰稜槌子，在慘淡的日頭下閃著刺目的光。
地上積雪沒過了腳踝，踩上去發出“咯吱咯吱”的聲響，清脆而冷冽。呵出的白氣瞬間就在眉梢睫毛上結了一層白霜。
天剛矇矇亮，劉曉家的小院裡卻已是一派熱氣騰騰的景象。
灶房裡燈火通明，張嬸天不亮就過來，蒸好了一大鍋暄騰騰的二合面饅頭，還熬了一鍋滾燙的、撒了薑末和胡椒麵的羊雜湯，給即將遠行的人驅寒壯行。
院子裡，人馬皆已整裝待發。
“栗子”和王強的“黑風”佩戴著厚重的轡頭，馬背上鋪著加厚的毛氈鞍墊，再架上那結實的新式綜合鞍。
馬腿上也細心地纏上了防滑的舊布條，以防在冰雪路面上失蹄。馬兒們似乎知道要出征，鼻孔噴著團團濃烈的白霧，蹄子不安地刨著地上的積雪，顯得精神抖擻。
大黑、二黑、黃毛、花鼻子四條獵犬，早已穿上了那身牛皮與厚氈縫製的護甲。
這護甲在嚴寒中更顯必要，既能防刮防咬，又能有效保暖。
它們興奮地在院子裡小跑，護甲上落了一層薄薄的雪粉，跑動時發出“沙沙”的聲響，猶如四位披甲執銳的先鋒，眼神炯炯，充滿期待。
劉曉和王強都穿著厚實的棉猴兒，外面罩著羊皮坎肩，腳蹬高幫的“棉大頭鞋”，頭戴遮耳的氈帽，手上是厚厚的皮手悶子。
這一身行頭，加上圍巾包裹，只露出兩隻眼睛，足以抵禦山裡的酷寒。
“都再檢查一遍，特別是鎂棒和鹽，千萬別要帶好了！”劉曉一邊將最後一個馱包在“栗子”的鞍後捆紮結實，一邊大聲叮囑。
他的聲音在寒冷的空氣中顯得格外清晰。
“放心吧曉哥！鹽罐子用了油紙包了好幾層！”王強拍著自己鼓囊囊的胸口，甕聲甕氣地回答，厚厚的圍巾讓他聲音有些發悶。
他正把一捆備用繩索掛在“黑風”的鞍橋上。
張嬸端著一大盤熱饅頭和兩大碗熱氣騰騰的羊雜湯從灶房出來：“快！趁熱乎吃了再走！這一路進山，肚子裡沒熱食可頂不住！”
兩人趕緊接過，也顧不上燙，蹲在屋簷下“稀里呼嚕”地吃了起來。滾燙的湯水下肚，一股暖流瞬間湧遍四肢百骸，驅散了清晨的嚴寒。
吃完早飯，身上暖和了不少。劉曉和王強再次檢查了所有裝備：馱包裡的帳篷、睡袋、乾糧、彈藥、工具；
隨身揹包裡的地圖、指南針、急救包、劉曉的特製誘餌；斜挎的五六半和腰間的子彈袋、開山刀。
一切就緒。
“嬸子，家裡就麻煩您了！”劉曉接過張嬸遞過來的、用厚棉襖包裹著的最後幾個熱乎饅頭，揣進懷裡，鄭重地說道。
“放心去吧！牲口、院子，都有我呢！你們倆千萬小心！山裡頭雪大路滑，碰見大傢伙能繞就繞，平安回來最要緊！”張嬸眼圈有些發紅，反覆叮囑。
“知道了娘！我們走了！”王強揮揮手，率先牽起“黑風”的韁繩。
劉曉也牽起“栗子”，拍了拍它結實的脖頸。他打了個呼哨，四隻獵犬立刻興奮地聚攏過來。
院門“吱呀”一聲開啟，一股凜冽的寒風立刻卷著雪沫撲了進來。兩人相視一點頭，同時翻身上馬。
“駕！”
馬蹄踏在厚厚的積雪上，發出沉悶而堅實的“噗噗”聲，與獵犬們輕快的“沙沙”奔跑聲交織在一起，打破了冬日清晨村莊的寂靜。
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