福伯接過奏疏揣進懷裡最貼身的暗袋裡，銅板攥在掌心，應了聲，便低著頭快步往後門去了。後門通往一條僻靜的小巷，繞三四個彎就能拐上主街，比走正門少碰七八雙眼睛。
素心站在廊下目送他消失在巷口，晨風帶著涼意撲在臉上，她才發覺自己沒穿外袍就出來了，胳膊上起了一層細密的栗。身後傳來腳步聲，一件厚實的外衫輕輕披上了她的肩——沈硯明不知什麼時候醒了，站在她身後，眼底還帶著惺忪的睡意。
怎麼不叫我？他聲音有些啞，帶著剛醒的鼻音。
你睡著的樣子難得鬆快些，不忍心吵。素心攏了攏肩上的外衫，是他的舊袍子，袖口磨得發白，還帶著榻上被褥的暖意。她轉頭看了他一眼，粥在灶上煨著，我去端。
沈硯明拉住她的手腕，把她往身邊帶了帶。兩個人並肩站在廊下望著後門的方向，雨後的院子被洗得乾乾淨淨，海棠樹上最後幾朵花經了昨夜的風雨，又落了大半，青石板上鋪了薄薄一層淺紅。
福伯走多久了？他問。
剛走。抄的巷子，約莫三刻鐘能到通政司。素心靠在他肩側，聲音也低低的，陳景那邊昨夜又差人送了句話來，說蘇婉的外祖父今早會去通政司附近轉一轉，若有什麼事，他老人家在朝裡多年的臉面，還能替咱們擋一擋。
沈硯明輕輕了一聲。蘇婉的外祖父雖已致仕，但門生故舊遍佈六部，老人家拄著拐在通政司門口站一站，旁人總要多看幾分眼色。這份人情他記在心裡，待這事了了，要親自登門去磕個頭。
粥端上來時天已經大亮了。素心在粥裡擱了紅棗和山藥，熬得稠稠爛爛的，配著一碟醬蘿蔔和一碟腐乳。硯敏還沒起，東廂靜悄悄的，院子裡只剩下碗筷偶爾碰出的細響。沈硯明低頭喝粥，素心給他夾了塊醬蘿蔔，他又夾回她碗裡，兩個人來來回回的，倒像小時候在學堂裡傳紙條。
正吃到一半，前院忽然傳來急促的拍門聲。沈硯明筷子一頓，素心已經站起來往門口走，被他伸手按住了手腕：我去。
他走到門邊，隔著門板問了一聲：
門外是福伯的喘氣聲，夾雜著跑了一路後的粗重呼吸：少爺，奏疏遞進去了。但通政司門口撞見了石府的人，陳姑爺讓我趕緊回來報信——說石亨今早忽然進宮了，去得急，連轎都沒坐，騎馬走的。
沈硯明心頭一緊。石亨騎馬進宮——這個時辰，早朝早散了，他此時入宮要麼是求見陛下，要麼是……先下手為強。
陳姑爺人呢？他問。
陳姑爺讓您千萬別出門，他已在宮門口安排了人盯著。石亨今日若從宮裡帶出什麼話，半個時辰內必有人來報。福伯頓了頓，聲音壓得更低，李御史方才託人遞了封信來，說是他兒子的差事今早忽然被免了，讓他即刻出京。
沈硯明閉了閉眼。李御史的兒子被免職出京，意味著石亨已經察覺了李御史在暗中遞訊息，先斷了這條線。他回頭看了一眼素心，她站在廊下，手裡還攥著那雙筷子，臉上平靜，只是嘴唇微微抿著。
福伯，沈硯明拉開門，把福伯讓進來，又迅速合上門閂，你辛苦了，進去喝口熱湯歇一歇。他從懷裡摸出塊碎銀子塞進福伯手裡，讓後街小販送些點心來，家裡備著吃食，旁的事一樣也不要露。
福伯接了銀子，彎腰往後廚去了。沈硯明走回廊下時，素心已經坐回桌邊，把那碟涼了的粥端起來：再去熱一熱。她起身時袖子擦過他的手臂，指尖飛快地碰了一下他的手背，像是在說——別慌。
沈硯明在桌邊坐下，把李御史那封信又看了一遍。免職出京幾個字讓他喉頭髮緊，一個耿直的御史，為了替他遞一塊帕子，把兒子的前程和自家的安危都押了進去。他捏著信的指尖泛了白，卻在素心端著熱粥走回來時，把信摺好收進了袖中。
粥重新冒著熱氣擱在他面前。素心坐下來，給自己也盛了一碗，兩個人安安靜靜地又吃了幾口。雨後的陽光從雲縫裡斜照進來，落在桌角的杏仁酥碟子上，碟底還殘留著李御史那帕子壓過的痕跡。
半個時辰後，後門果然傳來三聲短促的叩門——陳景安排的人到了。福伯去開門，領進來個十四五歲的小廝，穿著短打，看著像是街面上跑腿的模樣。小廝進門就衝沈硯明拱手，語速極快：沈爺，陳爺讓小的傳話——石亨在宮裡待了不到兩刻鐘就出來了，出宮時臉色很差，據說陛下一句也沒應他的奏對，只說了句大同的事朕自有安排。陳爺讓您沉住氣，摺子既已遞進去，通政司最遲明日一早便會轉呈御前。
沈硯明聽完，長長地撥出一口氣。素心在旁邊替他添了盞熱茶，茶湯澄黃，在晨光裡泛著溫潤的光。
小廝傳完話要走，素心從桌上拿了塊油紙包好的棗泥糕塞進他手裡：跑累了墊墊。小廝咧嘴笑了，接過糕點一溜煙從後門跑了。
沈硯明端起茶盞抿了一口，望著院子裡被陽光照亮的青石板，上面那些淺紅的落花被曬得微微卷了邊。雨過了，天晴了，這扇門關得再緊，訊息依然能沿著各種縫隙流進流出，像春天裡擋不住的草芽。
一整個上午，沈家院子都安安靜靜的。陽光從雲縫裡越漏越多，把青石板上的積雨曬出了細碎的水汽。沈硯明搬了把竹椅坐在廊下，手裡攥著本《武經總要》，翻了幾頁卻一個字也沒看進去，目光越過書頁，落在緊閉的後門上。
素心端了盤洗好的青杏擱在他手邊的小几上，彎腰時看了他一眼，沒說什麼，只把青杏的盤子往他手邊推了推，轉身回屋裡繼續收拾書箱了。
辰時剛過，後門又響了。這回是福伯親自去開的，門外站著個穿灰色直裰的中年人，壓著帽簷，見門開了便閃身進來。素心聽到動靜從裡間出來，一眼就認出來人——是蘇婉的外祖父府上的管事劉叔。
劉叔進門後略略揖了一揖，聲音壓得極低：沈爺，太爺讓小的來傳話。今早通政司收了您的摺子，值班的孫主事是太爺當年的門生，已經將摺子單獨挑出來，午後便會夾在加急文書裡直呈御前，不必等明日。
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。亮發在都睛眼，候時的說音聲低伯福。覽呈即了批筆親堂的值當，子摺的急務軍了標份一有中其，送呈部全已書文急加日今說，示告張了口門司政通——息訊個了帶道順，來回菜了買上街從伯福，後飯午
。去出了退腳輕手輕又，邊手右他在擱地穩穩盞茶把只，問沒也麼什便，些了開展舒紋豎的深深道一那間眉他見，茶添來進心素。鬆了鬆於終手隻那的筆握，話這到聽，呆發書兵著對裡房書在坐正明硯沈
。房書了進團紙的皺個著握伯福，後走郎貨。了走就話句兩了搭伯福跟口隨，腳歇了歇口門在，過經子擔著挑郎貨的巷串街走個一是回這。聲三了響又門後，分時昏黃
。議待中留，覽已子摺：字行一有只頭上，開攤團紙
。手前面下陛在能只就，想再亨石，了前在擺經已事：量分的字個四這白明他，年多麼這了爬裡朝在。衡權要需還是只，了看經已下陛明說，下被有沒也，回退被有沒子摺——議待中留。久很了看字個四那著盯明硯沈
。了開退乖乖，來進沒下兩了撞面外在風晚，窗了關去轉，些這完做。走掃輕輕布抹拿心素被，邊臺硯在落燼灰，了燒團紙把燭蠟了點他
。生安不是怕天明，說時來回走心素，睡點早該你晚今
。焰燈的小小簇兩著映底眼，頭過回，子袖的住拉手他。的溫溫得映廓的臉側把火燭，好摞一一書兵的上桌把著看明硯沈
。說他。睡點早也你
。裡暖團一了進籠都綠銅的上環門和門大漆朱扇那把，了亮地盞一接盞一燈的府沈，來下了暗全完天外窗。的當當穩穩得握卻，涼微尖指，指手的他住握手反，頭點了點心素
