沈硯明把紙條又讀了一遍，拇指按在三日之內幾個字上，指節微微泛白。素心端著晚飯進來時見他臉色不好，放下托盤走過來，從他手裡接過紙條看了看，又輕輕放回了桌上。
先吃飯。她把碗筷擺好，餓著肚子想不出好主意。
沈硯明坐到桌邊，筷子夾了塊紅燒肉，肉燉得酥爛，冰糖的甜和醬香混在一起，入口即化。他慢慢嚼著，腦子裡卻翻來覆去地轉著三日之內那幾個字。從京城到大同，最快的驛馬也要四天才能打個來回，陳景的人已經出發了，但兩天才能到——加上石亨侄子那邊得到信後動手銷燬的時間，剩下的視窗窄得可憐。
素心給他添了碗米飯，又夾了筷青菜擱在他碗邊，語氣平常得像在說天氣：趙參將那邊，讓陳景再送封信去，不是從京城發的，從太原府那邊繞一道。石亨走的是私驛，咱們也走一趟私人的路子。趙參將若提前得了訊息，能把賬冊先藏起來。
沈硯明抬頭看她。素心正低頭喝湯，勺子碰到碗沿發出細小的瓷器聲響，她嘴唇抿著湯，目光落在桌面那些紙條上，神情篤定，像在盤算一棵白菜能醃幾壇酸菜似的從容。
太原府的路子誰認識？他問。
蘇婉的大伯在太原府當通判。素心放下湯碗，拿帕子擦了擦嘴角，昨兒蘇婉來送絲線的時候跟我提了一句，說她大伯年前剛調過去，手上管著太原到大同的官驛。讓她大伯以核查驛站的名義，往大同那邊遞一封公函，夾帶咱們的私信進去，比陳景的人還快半日。
沈硯明咀嚼的動作頓了一下。蘇婉的大伯——這層關係他倒是頭一回聽說，蘇婉昨日來送絲線坐了不到兩刻鐘，和素心在裡間說了會兒話就走了，大約那會兒就把這路子遞給了素心。
你昨日就知道了？他看著她。
素心把碗底的湯喝乾淨，才抬眼道：昨日蘇婉來說的時候還不確定能不能走通，我沒告訴你，怕你白惦記。今天下午她差人捎了話來，說她大伯那邊應了。她說到這兒，聲音輕了些，就是有一點，公函上要蓋太原府的印，蘇婉的大伯擔著干係。
沈硯明沉默了片刻。蘇婉的大伯他見過，一個老實巴交的文官，在地方上熬了二十年才升到通判，最怕惹事。肯替他們蓋這個印，大約是蘇婉在背後磨破了嘴皮子。
記下這個人情。他把最後一口飯扒乾淨，放下碗筷，等事成了，我要親自去太原磕頭。
素心收了碗筷，又給他倒了杯溫茶，才坐下來，安安靜靜地陪他坐著。窗外的暮色徹底沉成了深藍，福伯把院裡各處的燈一盞盞點了，都是最素的白紙燈籠，光暈薄薄的，攏不出一丈遠。
過了約莫半個時辰，後門又輕輕響了三下。這回是個布莊的夥計，抱了兩匹靛藍棉布來，說是陳姑爺吩咐送來的秋料。福伯接了布，夥計低低說了句訪客名冊已到手，明日辰時送到，便挑著擔子消失在巷子口。
沈硯明聽了福伯的稟報，靠在椅背上長長地吐了口氣。名冊明日就有了，加上太原府那邊的公函，兩日之內如果能在大同把賬冊保住，等到通政司那邊的摺子有了下文，石亨這條線就能串起來了。
素心把兩匹棉布抱進裡屋疊好，出來時手裡捏著那件補了一半的舊袍子，坐到燈下繼續縫袖口。針尖穿過布料發出細密的聲，在安靜的夜裡像小蟲子在咀嚼桑葉。
等這陣子過了，沈硯明看著她的側影，忽然開口，我陪你去城南聽戲。你上回不是說想聽那出《琵琶記》麼？
素心針線不停，嘴角卻彎了一下：你記性好，我就說了一回。她咬斷線頭，把袍子抖開看了看袖口，補得平平整整的，針腳和原來的幾乎看不出來。城南的戲園子聽說正月裡燒了大半，新搭的臺子還沒蓋好呢。
那就去城外踏青。沈硯明把茶杯擱下，去西山看桃花，你不是說走那年西山桃林還沒開花，想看看開了是什麼樣子麼。
素心抬頭看了他一眼，眼底映著燭火，亮閃閃的。她沒應聲，只是把縫好的袍子疊整齊擱在椅背上，起身去把窗戶推開一道縫。夜風湧進來，帶著草木的溼氣和遠處隱約的鑼鼓聲——張府的宴席似乎又開了，只不過今夜聲音稀疏了許多，大約是酒興漸散了。
窗臺上不知何時落了兩片槐樹葉子，被風吹得輕輕翕動。素心把它拾起來擱在手心看了看，然後放到窗臺外的磚縫裡，讓夜風自己帶走。
桃花是要看的，她關好窗戶轉回身，等把該辦的事辦完，咱們去西山住兩天。你帶上你的書，我帶上你的冬衣，邊走邊看。她坐下來，把針線籃收進櫃子裡，鷯哥的翅膀也快好了，到時候帶上它，到山裡放生也好。
沈硯明看著她把櫃門合上，那對銀鐲在腕間輕碰了碰，發出細碎的一聲脆響。他心裡那些沉沉壓著的東西，在這聲脆響裡好像又鬆了一些。
夜更深了。東廂硯敏房裡的燈早滅了，福伯檢查完最後一處門閂也回屋歇下了。沈硯明和素心把桌上的紙條、賬冊都收進書箱暗格，鎖好，然後熄了燈，並肩往正屋走去。月光把廊下兩扇關閉的木門照得泛白，門環上那點銅綠在月色裡瑩瑩地亮著，像只安靜的、睜著的眼睛。
明日辰時，訪客名冊會來。後日天亮前，太原府的公函會啟程。那些藏在暗處的賬冊和證據，能不能在他們動手之前護住，就看這幾天了。
躺下來時，素心把被子往他那邊攏了攏，手指碰到他的手背，暖烘烘的。沈硯明反手握住她的手，指尖摩挲著那對銀鐲子的輪廓，圓圓滑滑的，像他們這場局裡難得的一點圓滿。
睡吧。素心在黑暗裡輕聲說，桃花又不會跑。
沈硯明笑了笑，閉上眼。窗外的夜風從瓦簷上滑過去，把遠處街巷裡的犬吠聲帶得很遠，漸漸聽不見了。
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