蘇婉的碗沿擱在唇邊停了一下，嘴角輕輕彎了彎，又繼續把粥喝完了。她放下碗時對劉嬤嬤說：嬤嬤費心了。若是外頭再有什麼訊息，還勞煩您多留意。
劉嬤嬤收了碗碟，佝僂著揹出去了。蘇婉坐在桌邊，把那支竹笛拿起來，指腹在笛孔上慢慢按了一遍——六個孔，一個不多一個不少，音階在心裡走了一遍，又一遍。她還是沒有吹，只是把笛子湊到唇邊虛虛地含了含笛孔，無聲地吐了口氣，像是把笛子裡淤著的涼氣暖一暖。
傍晚的時候，西牆傳來叩擊聲。兩短——是有人來了。蘇婉立刻把桌上的竹笛和玉佩收進包袱裡，坐直了身。過了片刻，院門外傳來腳步聲和低低的說話聲，是劉嬤嬤在和什麼人交涉。又過了一陣，腳步聲走了，劉嬤嬤的腳步聲回到院門口，她推門進來，手裡託著一個小小的粗瓷碗，碗裡是幾顆新鮮的棗子，紅豔豔的，還掛著水珠。
姑娘，這是沈家少奶奶託人遞進來的。劉嬤嬤把碗放在桌上，壓低聲音，說是自家院裡那棵棗樹結的，今年頭一茬，讓姑娘嚐嚐鮮。遞東西的人還說，沈指揮這幾日忙著查證，眼看著就要有結果了，請姑娘安心，外頭一切都有他們。
蘇婉看著碗裡那幾顆紅棗，紅潤潤的，在暮色裡泛著淡淡的光。她伸手拿了一顆放進嘴裡咬開，棗肉緊實，甜得絲絲入扣，和沈府院中那棵老棗樹的味道一模一樣。她慢慢嚼著，把核吐在手心裡攥住，忽然覺得這幾日來一直被夜風灌著的胸口，被這點甜暖暖地填了填。
她抬頭對劉嬤嬤笑了笑：勞嬤嬤替我回話——就說我這兒一切都好，棗很甜，請他們放心。她想了想，又補了一句，還有，替我謝過啞婆婆。這些日子勞她傳話，等出去了，我請她吃熱乎的。
劉嬤嬤點點頭出去了。蘇婉把那顆棗核放在窗臺上晾著，和前幾天曬乾的枇杷核擱在一處。窗外的暮色一寸一寸地沉下去，晚霞把天邊染成淡淡的橘紅色，隔著破了的窗紙透進來，落在炕角那半塊玉佩上，也落在竹笛的二字上。
夜裡熄了燈之後，蘇婉躺在炕上，把竹笛豎起來放在胸口正中間的位置，用兩隻手掌輕輕攏住。竹身的涼意被她掌心的溫度一點一點焐化了，變成一種妥帖的、剛剛好的微溫。她望著窗外那輪越發明亮的月亮，心裡模模糊糊地想——大概明天，或者後天，那扇門就該有人來開了。
西牆傳來一聲長叩，是。她用手指在炕沿上叩了兩下作為回應。牆那邊安靜下去，只有月光把兩間屋子的窗紙同時照得泛白，像隔著薄薄一層紙，連呼吸都可以互相聽見。
第四天清晨，蘇婉被一陣急促的叩門聲驚醒了。不是西牆的暗號，是院門——有人在外面拍門，拍得又急又重，門環撞在鐵釦上發出哐哐的悶響。她坐起來攏了攏衣裳，竹笛從枕邊滑落，她彎腰撿起來握在手裡，聽見劉嬤嬤的腳步聲從廊下急急地走過去，然後是門閂拉開的聲音。
一個年輕內侍的聲音從門口傳進來：奉司禮監之命，提蘇氏問話。請即刻隨咱家走一趟。
劉嬤嬤似乎在門口擋了擋，低聲說了句什麼，那內侍只答：這是上頭的吩咐，嬤嬤莫要為難咱家。
蘇婉站起來，把竹笛放進包袱裡，想了想又拿出來，擱回桌上。她把那封陳景的信貼身收好，又看了看枕邊那半塊玉佩和鑰匙，決定不帶走——萬一回不來，這些東西留著，還能讓後來的人知道這裡曾經住過誰。她繫好包袱，推開正屋的門走出去，晨光迎面撲來，照得她眯了眯眼。
那內侍站在院門口，面色倒不算兇，見她出來也只是微微欠了欠身：蘇姑娘，請隨咱家來。蘇婉跟著他出了院門，拐過長長的宮道，一路往南走。兩旁的紅牆在晨光裡泛著沉沉的赭色，腳下金磚縫裡的青苔被露水潤得發亮。她走在中間，步子從容，心裡卻把昨晚素心送來的棗子咬開的那個甜味反覆回味了幾遍，像在舌根藏了點底氣。
司禮監的值房在乾清宮東側的一個偏院裡，不大，簷下掛著幾排晾乾的文書繩，風一吹就輕輕晃。那內侍把她領到一間朝南的屋子門口便退了，屋裡坐著一個穿緋袍的中年人，面前的案上攤著幾沓卷宗，手邊擱著一盞半涼的茶。
蘇姑娘，請坐。那中年人指了指對面的椅子，聲音溫和，不帶半分戾氣。他自報了姓名——司禮監掌印太監懷恩，蘇婉聽說過這個名字，是在宮裡少有的幾個不沾石亨勢力的老內侍。她坐下來，把包袱放在膝上，面上平靜地望著他。
懷恩沒有繞彎子，翻開面前的卷宗，指著其中一頁道：石亨這兩日在司禮監供了不少東西。他先前咬你勾結外臣、窺伺宮闈的那些話，今日又改了口，說是自己記錯了。他抬眼看了蘇婉一眼，目光不緊不慢的，他記錯了——這話他自己說出來，沒人信。但刑部那邊順著你的線索往下查，發現石亨先前遞給陛下那道說沈傢俬通瓦剌的摺子，裡頭的所謂證人趙成，今日已經帶著石彪的親筆信進了京，就在沈府。那人願意當堂對質。
蘇婉的手指在包袱的繫繩上輕輕按了按。她沒說話，但心頭那根一直繃著的弦，在這一刻被什麼極輕地撥了一下。
懷恩把卷宗合上，從袖中取出一張紙遞過來：這是陛下今早批的條子。你的事，刑部已撤了文書。不必再審了，收拾收拾可以回去了。他頓了頓，補了一句，太子殿下今早又去了一趟乾清宮，給陛下背了一篇《大學》。背到修身齊家治國平天下那一段，陛下讓他停了。
蘇婉接過那張紙，紙上是簡短幾行字，末尾蓋著刑部的朱印。她把紙仔細摺好收進衣襟裡，和陳景的信放在一處。兩塊紙隔著布料貼在一起，一張是接她回家的，一張是告訴她可以回家的，疊在一處，恰好合上了。
她站起身，朝懷恩鄭重行了一禮：多謝公公。懷恩擺了擺手，只說了句回去好好過日子，便重新低頭去翻案上的卷宗了。
從司禮監出來時，晨光已經把整座宮城照透了。蘇婉沿著來時的路往回走，腳步比來時快了小半拍。經過那排老柏樹時，她忽然看見樹底下站著個人——沈硯明穿了一身靛藍的常服，手裡捧著一壺還冒著熱氣的東西，像是剛從沈府帶上來的。他看見她走過來，把那壺往她手裡一塞，壺壁溫熱，帶著濃郁的姜棗香氣。
素心煮的，他說，怕你在裡頭著了寒，讓我在宮門口等著接你。車就在午門外頭，陳景急得直轉圈。他上下打量了蘇婉一遍，見她除了衣裳皺了些、臉色略白了些，倒沒別的傷，眉間那道一直擰著的紋路才鬆了鬆。
蘇婉抱著那壺姜棗茶，暖意透過壺壁滲進掌心，沿著手腕一直往上走，走到肩膀，走到胸口，把這幾天夜裡積在骨頭縫裡的涼氣一寸一寸往外擠。她吸了吸鼻子，低頭喝了一口，姜的辛和棗的甜混在一起，燙得她眼眶發熱。
走吧，沈硯明轉身走在前頭，步子不大，剛好讓她跟得上，趙成今日進了府，石彪的信物和供詞都對上了。石亨的案子大約就在這一兩日定下來。刑部撤了你的文書，算是把石亨那句構陷徹底否了。
蘇婉跟在後面走著，午門越來越近了。她看見門口停著的那輛馬車，車簾掀開一角，陳景半個身子探在外面，手裡攥著扇子，袖口都絞皺了，見她出來，整個人像被抽了筋似的往車壁上一靠，又立刻跳下來迎上來，幾步跨到跟前，手伸了一半又停住，嘴唇顫了顫，最後只憋出一句：你……瘦了。
蘇婉把那壺姜棗茶往他懷裡一塞，騰出雙手握住了他伸到半空的手指。他指尖冰涼，大約是等了太久的緣故。她用力攥了攥，把自己掌心裡那點從姜棗茶上焐出來的熱度傳過去：走，回家。她把臉別向馬車，腮幫子微微繃著，卻把他的手攥得更緊了些。
馬車在晨光裡緩緩駛離午門。蘇婉掀開窗簾回頭望了一眼——宮牆在日光下泛著暖融融的赭色，牆頭上探出來一枝伸進牆裡來的石榴枝，還掛著幾個青皮的小果子，被風吹得輕輕晃了晃。她把窗簾放下，轉頭看了一眼坐在對面的陳景，他正拿袖口替她擦茶壺嘴邊的水漬，動作笨拙卻認真，像在擦什麼了不得的寶貝。窗外的街景一路往後退去，晨光把馬車裡照得亮堂堂的，那壺姜棗茶擱在兩人之間，正一絲一絲地往外冒著熱氣。
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。來開展舒地穩穩、地慢慢裡土在正鬚，樹的原回栽移被剛棵兩像，著站排並地靜靜安安，上牆白的後在投，子影的一在疊人個兩把，去進照地斜斜格窗從的後午。來下靜安又，聲幾了響簌簌得吹風被子葉的樹棗棵那外窗。聲出沒影背的著看，糕泥棗的完吃沒塊半著還裡手，後在站景陳
