陳陽跟著林永昌跑了幾個月，收貨的本事長了不少，人也不像從前那樣木了。參農們說小陳現在會說話了，遞煙倒水不卑不亢，價錢談不攏也不急不惱，生意不成人情在，下次有了好貨頭一個找你。陳陽不覺得是自己會說話了，是見得多了，知道這個行當裡不是光靠掏錢就能把貨收到手的。
那天他在一個叫三道溝的村子收貨，蹲在參農老李家地頭看參。老李的參品相不錯，四品葉，根鬚完整，參體粗壯，少說也有七八年。他正在估價，院門被人推開了。陳陽抬頭一看，手裡的參差點掉在地上。
是二驢子。
不，現在不能叫二驢子了。他穿了一件藍布褂子，腳上是新解放鞋，頭髮梳得油亮，人模狗樣的，乍一看跟鎮上的小幹部差不多，要不是臉上那道橫肉和那雙三角眼，陳陽差點沒認出來。他一進院子就大聲嚷嚷，嗓門大得整個屯子都能聽見：“老李，參給我留著，價好商量，比鎮上多出兩成！”
老李還沒來得及說話，二驢子看見了蹲在地頭的陳陽愣了一下，眼珠子在陳陽身上來回掃了好幾遍，嘴角慢慢扯出一個弧度，算不上笑，嘴角的橫肉一抖一抖的。他從兜裡摸出一支菸點上吸了一口，煙霧從鼻孔裡噴出來，繞過他自己的臉。
“喲，這不是陳陽嗎？咋的？你也開始收貨了？你爹活著的時候幹這個還行，你嘛——”他上下打量了陳陽一眼像在摸一頭牲口的膘，“我看夠嗆。”
陳陽站起來看著他，個頭差不多高，二驢子壯了一圈。他不接話，把手裡的參遞還給老李，老李接過去手裡拿著參看看他又看看二驢子有點不知所措。
“老李，你的參我收。價格公道，不壓價。你要是信不過我，可以去鎮上打聽打聽陳陽這個人收參有沒有坑過誰。”陳陽的聲音不大，每個字清清楚楚。
二驢子冷笑了一聲，嘴角的肉抽動了。“公道？你懂什麼叫公道？你收參才幾天？我趕山收貨的時候你還穿開襠褲呢。”
“那是你的事。老李的參，你出價我也出價，老李願意賣給誰就賣給誰。”
二驢子的臉色變了，他沒想到陳陽敢這麼跟他頂，嘴角的煙差點掉下來。他伸手把煙夾住，在陳陽面前晃了晃的手指粗短，指甲縫裡嵌著黑泥。“行，跟我搶生意是吧？行，你等著。”
他轉身走了，院子門被摔得砰的一聲，老李家的狗嚇了一跳，夾著尾巴躲進窩裡。
老李看了看二驢子的背影又看了看陳陽，嘆了口氣，把他拉到一邊壓低了聲音，嗓子像含了沙，說話又急又碎：“小陳，這個人你惹他幹啥？他心黑手狠，上回有個收參的跟他搶貨，被他在半路上堵住，參被搶了人也被打了，報了警也不了了之，人家上面有人。”
陳陽沒說話。他想起了趕山時二驢子偷翻劉老參客行囊的事，想起了孫把頭分參時二驢子摔參走人的事，想起了二驢子臨走在山口撂下的那句“你等著”。他沒有等，二驢子追來了。
“老李，參你賣不賣？”
“賣，但我不想惹事。”
“那這樣，你把參賣給我，二驢子找你麻煩我來扛。”
老李想了半天還是把參賣給了他。陳陽把參包好放進揹簍，揹簍是竹編的，用舊了，篾條鬆了幾處，裝重了吱呀吱呀響。他走在土路上，路兩邊是高粱地，高粱快熟了，穗子彎著腰，風一吹沙沙響。他的後背總感覺發涼，像有什麼東西在盯著他。他幾次回頭什麼都沒看見。
接下來幾天他跑了五六個村子，每次都比二驢子先到一步。他收貨的價格不是最高的但最公道不壓價不拖款現錢現貨。參農們願意賣給他。不是因為他價格高是因為他讓人放心，貨交給他不會出岔子。二驢子次次撲空，放話說要搞垮陳陽，說他在收貨行裡幹了這麼多年，還沒人敢這麼跟他搶生意。
這些話傳到了陳陽耳朵裡，像冬天的風從門縫裡灌進來，冷颼颼的，但吹不透衣服。
他怕。他蹲在老榆樹下抽著煙，手指微微發抖，但他沒停。不能停，停了就輸了。停了孃的藥費就沒了著落，停了弟妹的學費就沒了出處，停了這個家就沒了指望。
林永昌知道了這事，抽著煙沉默了很久，把菸頭掐滅在菸灰缸裡擠了又擠按了又按。“這個二驢子，我知道。在這一帶收貨好幾年了，名聲不好，很多人不願意跟他打交道。但他有關係，上面有人罩著，一般沒人敢惹。你跟他對著幹不是辦法。”林永昌看著陳陽，目光裡有一些說不清的東西。
陳陽低著頭看著自己那雙沾滿泥巴的解放鞋，鞋幫磨破了露出了腳踝，襪子破了一個洞，大拇指露在外面。
“林叔，那你說我怎麼辦？”
“不辦。你把貨收好比什麼都強。貨好了，客戶認你的貨不認你這個人，你跟誰吵架對他來說沒關係，你打架打輸了打贏了也跟他沒關係。他只要你的貨好。貨好，他就在你這邊。貨不好，你說破天也沒用。”
那天傍晚去了一個村子收貨，在村口遇見了二驢子。二驢子騎著一輛嶄新的摩托車，車把上掛著一個皮包，穿著新夾克，像個城裡來的小幹部。他看見陳陽把摩托車支在路邊走過來攔住了他。陳陽停下腳步，兩個人面對面站著，誰都沒說話。路過的村民都放慢了腳步，等著看熱鬧。
“陳陽，你在跟我搶生意？”二驢子的聲音很低，低得像從喉嚨裡擠出來的，壓著一股火藥味兒。
“生意是大家的，不存在誰跟誰搶。參農願意把參賣給誰就賣給誰，你出你的價我出我的價，公平競爭。這不是搶，是做買賣。”
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