“這參，種了三年？”有人問。
“兩年半。”劉老蔫說，“再養半年，秋天起貨，能長到手指粗。”他說話的聲音很輕。
參農們排著隊蹲在地頭，一個一個輪流上手感受挖參的手感。有人手重，碰斷了一根鬚，心疼得“哎呀”一聲，旁邊的人七嘴八舌:“輕點！”“你怎麼跟掰苞米似的！”“這是參，不是蘿蔔！”那人臉漲得通紅，劉老蔫倒是沒說什麼，只是把那根斷須撿起來，用手帕包好，說要拿回去曬乾泡茶喝。陳陽在一旁看著，心裡想，這就是參農，對參的感情，比對自己孩子還深。
傍晚，參農們才戀戀不捨地離開參園，回到合作社。吃晚飯時，陳陽給大家倒酒。酒過三巡，話匣子都打開了，紛紛說起各自的種參經歷。有說被奸商騙過的，有說被病害害慘了的，有說家裡人反對的。說到辛酸處，堂堂七尺漢子抹起了眼淚。
“俺最開始種參那會兒，啥也不懂。”老趙喝了一口酒，眼淚汪汪的，“買參籽被人騙了，買的是陳籽，育苗的時候一棵沒出。五千塊錢打了水漂，那可是俺家全部積蓄。媳婦要跟俺離婚，爹孃罵俺敗家，村裡人看俺笑話。俺那年冬天，一個人蹲在地裡，哭了三天。”
大夥兒沉默了好一陣子。
劉老蔫端著酒碗走到他面前:“趙哥，俺敬你一杯。誰種參沒賠過？俺也賠過兩年。”兩人碰了一下碗，仰頭幹了。
夜漸深了，月亮爬上樹梢，院子裡安靜下來。有人打呼嚕，有人說夢話，有人翻身。陳陽坐在辦公室裡，把這些參農的情況一一記在本子上。遼寧的老趙，種了十二年參，賠了八年，欠了一屁股債；黑龍江的小孫，剛種三年，技術不行，產量低；吉林的老劉，規模大但管理粗放，質量上不去……都有自己的長處，也都有自己的短處。陳陽一邊寫一邊琢磨，能不能把互補的組合在一起？搞個“南北參農合作”？遼東的參籽配興安嶺的土，吉林的技術配黑龍江的規模，加上興安嶺的品牌和銷路，說不定真能幹出一番大事業。他越想越興奮，索性把楊文遠叫起來，兩人商量到後半夜。星光漸漸淡了，東邊泛起魚肚白。
第二天一早，陳陽把參農們召集起來，把自己的想法說了。他站在院子裡，陽光灑在他身上，聲音穩穩當當的，像山裡的松樹:“各位，我有個想法，說出來大家聽聽。”
參農們圍過來，有的坐在地上，有的靠在牆根，有的蹲著。連合作社的狗都跑過來湊熱鬧，趴在人群邊上，耳朵豎著，好像在聽。
“咱們這樣，各幹各的，力氣使不到一塊。”陳陽蹲下來，在地上畫了個圓，“遼寧的老趙，有水澆地；黑龍江的大壯，有資金；吉林的老劉，有規模；興安嶺的劉師傅，有技術。能不能把這些合在一起？搞個‘跨省參農合作社’？地還是各家的地，參還是各家的參，但技術共享、種源共享、資訊共享、銷路共享。一個人賣參，價格上不去；十個人一起賣，就能跟收購商討價還價。一個人遇到病害，沒辦法；十個人一起想辦法，總能找出路。”
參農們你看看我，我看看你。老趙第一個站起來:“俺同意！”趙大壯第二個:“俺也同意！”老劉接著:“算俺一個！”其他人紛紛舉手，有的“我我我”地喊著，生怕落下自己。
陳陽讓楊文遠起草了一份《跨省參農合作社章程》，按手印、交會費、選理事長。第一任理事長讓劉老蔫當，他不幹，說自己不會當官。陳陽說他不是當官，是當帶頭人。劉老蔫被推著上去了，站在前面，搓著手，臉上紅一陣白一陣。他不太會說話，憋了半天才憋出一句:“那個……參，好好種，別糊弄。參不糊弄人。”
參農們散了。趙大壯臨走時拉著劉老蔫的手說:“劉師傅，俺回去就跟俺爹說，俺找到師傅了。過陣子俺再來看您。”劉老蔫站在門口送他，車開出好遠還揮著手。
參王之後，興安嶺的人參產業進入了一個新階段。跨省合作、技術共享、抱團發展，路子越走越寬。
西北風呼呼地吹，像刀子割臉。老頭打了個哆嗦，縮了縮脖子。陳陽把自己的棉襖脫下來給他披上，老頭不讓，陳陽硬給他披上了。
“大爺，地裡風大，別凍著。參沒了可以再種，人凍壞了不行。參年年能種，人一輩子就這一回。”
老人抬起頭，渾濁的眼睛紅了。
陳陽蹲在地頭，突然想起自己前世剛重生的時候，也是一無所有。那時候他也是蹲在地頭，看著荒地發呆。韓新月端著碗過來，說吃飯了。他端起碗，手都在抖。
“會長，想啥呢？”劉老蔫走過來。
“想以前。”陳陽站起來，“以前咱們也窮過，也苦過。那時候誰能想到，咱們能種出參王？能當理事長？”
“是啊。”劉老蔫笑了，“那時候我連參籽都不認得。第一次育苗，全捂爛了，臭得半條街都能聞到。我媳婦罵了我三天。”
陳陽也笑了，拍拍他肩膀:“走吧，吃午飯去。”
合作社大鍋又燉上了酸菜。陳陽端著一碗蹲在牆根吃，陽光曬在背上，暖洋洋的。碗裡的酸菜切得細，粉條燉得爛，陪著他的是參農們留下的煙味和笑聲。
他一口一口地吃著酸菜，看著院子裡的熱鬧漸漸散盡。參農們都走了，各回各家，各找各的參地。
路還長，參還得種。但這次，不是一個人在走了。
傍晚時分，天邊燒起了火燒雲，紅彤彤的一大片。劉老蔫站在自家參園裡，看著參苗在晚風中輕輕搖曳，臉上露出少有的笑容。他蹲下來，用手摸了摸參苗的葉子，像摸孩子的臉。
他種了一輩子地，前三十年種莊稼，後八年種人參。莊稼養活了人，人參養富了人。但人參這東西，比莊稼嬌貴，也比莊稼通人性。你對它好，它對你好；你糊弄它，它也糊弄你。這是參王給他的啟示，也是這片黑土地給他的道理。他懂了，很早就懂了。但能講給別人聽，讓別人也懂，是從昨天才開始的。
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