涼州城外的官道上，排起了五里長的隊伍。
韓元朗蹲在城門口，手裡攥著酒葫蘆，眯著眼盯著那些越來越近的人影。白音部落的商隊又來了，這回不是三千匹馬，是五千匹。馱著皮貨、羊毛、還有三百隻活羊。領隊的是呼延虎，那個二十出頭的草原漢子，臉上有道疤，左耳掛著三個金環，騎在馬上腰桿挺得筆首。
“韓將軍，”呼延虎翻身下馬，單膝跪地，“白音長老讓俺們來換東西。這回帶的多，五千匹馬，一萬張羊皮，五千斤羊毛，三百隻活羊。”
韓元朗灌了口酒，把空葫蘆往地上一扔：“起來。跪什麼跪？草原上的漢子，不興這一套。”
呼延虎站起身，咧嘴笑了，露出被風吹得發白的牙床。
“將軍，上回換的三千斤茶葉，分給三十六部落，一家才分八十多斤。不夠喝。長老說了，這回多換點。”
韓元朗點點頭，轉過身衝城裡吼了一嗓子：“趙黑子！讓周大牛把茶葉備好！五千斤！布匹五千匹！鐵刀五千把！草原的兄弟來了！”
辰時三刻，定西寨外的空地上。
五千匹馬的商隊，在空地上列了隊。呼延虎在最前頭，周大牛蹲在他對面，兩個人中間擺著幾十口大箱子。箱子開啟，一邊是茶葉、布匹、鐵刀，一邊是皮貨、羊毛、活羊。
呼延圖蹲在箱子旁邊，手裡攥著個小本子，一筆一筆地記。他是呼延虎的弟弟，在蒼生學堂唸了半年書，會算賬。去年就是他算的賬，一筆沒差。
“將軍，”呼延圖抬起頭，“一萬張羊皮，換五千斤茶葉。一斤羊毛換三尺布，五千斤羊毛換一萬五千尺布。三百隻活羊，換三千把鐵刀。還差兩千把。”
周大牛從懷裡掏出個賬本，翻了翻。賬本是周石頭記的，字歪歪扭扭，可數字清清楚楚。
“茶葉夠，布匹夠，刀不夠。”他抬起頭，“鐵刀只有西千把。差一千把。”
呼延虎撓撓頭：“差一千把？那咋辦？”
周大牛想了想：“差的一千把，先用銀子補。一把刀一兩銀子，一千把一千兩。明年刀多了，再換回來。”
呼延虎眼睛一亮：“成！銀子俺們有。去年賣皮貨賺了不少。”
他從馬背上拎下個羊皮袋子，往地上一倒，嘩啦啦——白花花的銀子，少說五百兩。
“先付五百兩，”他說，“剩下五百兩，明年給。”
周大牛忽然笑了：“成。就這麼辦。”
午時三刻，定西寨議事廳。
周大牛蹲在最上頭的木臺子上，面前攤著那張羊皮地圖。周石頭蹲在他旁邊，手裡攥著那把豁了口的刀。王二虎蹲在門口，幾個百夫長蹲在牆角。
“五千斤茶葉，五千匹布，西千把刀，”周大牛開口，“換了一萬張羊皮，五千斤羊毛，三百隻活羊。這筆賬，划算不划算？”
周石頭飛快地算了算：“一斤茶葉在涼州賣二十文，五千斤就是一百兩銀子。一匹布賣三十文，五千匹就是一百五十兩。一把刀賣一兩銀子，西千把就是西千兩。加起來西千二百五十兩。一萬張羊皮，在草原上值五千兩。五千斤羊毛，值五百兩。三百隻活羊，值三百兩。加起來五千八百兩。咱們賺了一千五百五十兩。”
周大牛盯著他那雙亮得像星星的眼睛：“石頭，你比俺會算賬。”
周石頭咧嘴笑了：“孫先生教的。”
申時三刻，涼州城裡的集市。
白音部落的皮貨、羊毛、活羊，擺滿了半個集市。涼州的百姓圍過來，摸摸羊皮，捏捏羊毛，盯著那些活羊流口水。
“這羊皮咋賣？”一個老漢蹲下來，摸著那張白花花的羊皮。
