午時三刻，京城糧市。
狗蛋蹲在糧市門口那塊大木牌下頭，手裡攥著那半塊銀子，盯著上頭那些數字發呆。他今年才九歲，可已經在京城和河西走廊之間跑了三趟，經手的銀子超過三十萬兩。糧市掌櫃錢滿倉說他是“大胤最小的糧商”，他不喜歡這個稱呼——他不是商人，他是河西走廊的百姓，他賣的是自家地裡種的糧。
“狗蛋哥，”鐵柱從人群裡擠過來，臉上帶著興奮的光，“又到了一百車糧！韓將軍說了，這個月要運五千石進京。”
狗蛋點點頭，把那半塊銀子塞進懷裡，站起身走到糧市後頭的空地上。一百輛騾車排成三里長的隊伍，車上裝的都是河西走廊的麥子。車伕們蹲在車旁啃乾糧，個個曬得黝黑，可個個臉上帶著笑。
“狗蛋，”一個車伕朝他招手，“你娘讓俺給你帶了話。說家裡的三十畝地全種上了，今年能收六十石。讓你別惦記，好好在京城學本事。”
狗蛋眼眶一紅，跑過去蹲在那個車伕面前：“俺娘還好嗎？”
車伕咧嘴笑了：“好著呢。你娘現在可了不得，領著村裡幾十戶人家種地，韓將軍都說她是‘女中豪傑’。”
狗蛋把那半塊銀子攥得更緊了。他想起他娘那雙手——粗糙的，滿是裂口的，握鋤頭比握筷子還熟練的手。那雙手種了三十畝地，養活了他，還養活了村裡幾十戶人家。
“鐵柱哥，”他站起身，朝鐵柱招手，“咱們去找錢掌櫃，把糧賣了。”
申時三刻，戶部後堂。
沈重山蹲在太師椅裡，面前攤著那本京城糧市行情錄，手指頭在算盤上撥得噼啪響。林墨站在一旁，手裡捧著本新抄錄的賬冊，大氣不敢喘。
“尚書大人，”林墨輕聲道，“河西走廊的糧，這個月運了五千石進京。加上之前的，一共三萬石。按一兩三錢一石算，折銀三萬九千兩。戶部還欠著河西走廊十二萬兩銀子。”
沈重山手頓了頓，算盤珠子噼啪響了一聲。他把賬冊合上，往後一靠，太師椅發出吱嘎一聲響。
“欠著。告訴韓元朗，戶部認這筆賬。等江南鹽稅到了，頭一筆就還他。”
他站起身，走到窗前，推開窗。冷風灌進來，吹得案上的賬冊嘩啦啦響。院子裡，那幾個年輕主事已經吃完了饅頭，正蹲在牆角對賬，個個眉頭緊鎖，像是在跟那些數字打架。
“林墨，”他背對著林墨，“你說河西走廊的百姓，知不知道他們種的糧，養活了半個京城？”
林墨想了想：“知道。狗蛋那小子每次來賣糧，都要在糧市門口蹲半天，盯著那塊木牌看。他說，看糧價跌了，他心裡就踏實。”
沈重山忽然笑了，笑得眼淚都快出來了。
“那小子，”他喃喃，“比他娘還會過日子。”
酉時三刻，城南柳樹巷，陳瞎子的院子。
陳瞎子不在，他在漠北守著鐵礦。院子裡只剩那棵老槐樹，和樹下一盤沒人下的殘局。烏桓蹲在院子裡，手裡攥著塊鐵礦石，翻來覆去地看。這莽漢比去年又黑了一圈，可那雙眼睛還是那麼亮。
“師父，”他抬起頭，盯著蹲在對面的人，“您說河西走廊一百五十萬畝地，得用多少鐵？”
陳瞎子沒答話。他蹲在烏桓對面，菸袋鍋子叼在嘴裡，沒點火，就那麼叼著。他是昨兒個夜裡從漠北趕回來的，跑死了兩匹馬，就為了送一封信。
“河西走廊的百姓種地要用鐵犁，收糧要用鐮刀，運糧要用鐵釘打馬車。”陳瞎子把菸袋鍋子在鞋底磕了磕，“還有周大牛那兩萬四千人，石牙那兩千五百人，烏桓你那三千人，白音部落那五千人。加起來三萬四千五百人，一人一把刀，就是三萬四千五百把。一把刀五斤鐵，就是十七萬二千五百斤。”
烏桓飛快地算了算：“加上鐵犁、鐮刀、鐵釘，少說還要十萬斤。一共二十七萬斤。咱們漠北鐵礦，一年能產三十萬斤。夠了。”
陳瞎子點點頭，把菸袋鍋子叼回嘴裡。他從懷裡掏出張羊皮紙，遞給烏桓：“這是周大牛的信。他說撒馬爾罕城外的荒地，要開一萬畝。需要鐵犁二百副。”
烏桓接過信，看了一眼，忽然笑了：“周大牛那小子，在撒馬爾罕種地？”
陳瞎子也笑了，笑得露出豁了口的牙：“那小子，比他爹能折騰。可他折騰得好。有地種，有糧吃，有人跟著他幹。這才是本事。”
。來傳聲嚎狼有，向方寨西定，遠
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。來出長子麥的裡地等，天春等在們它。冬過裡子棚在，狼巨隻百四
