戈壁灘上的風裹著沙粒，打在臉上像刀子割。
鐵虎蹲在地頭，一隻手攥著酒葫蘆，另一隻手搭在膝蓋上，眯著眼望向遠處。他身後是黑沙城低矮的土牆，身前是一望無際的戈壁，而在這片戈壁上，密密麻麻的人正在挖渠。
五千百姓，三千蒼狼衛，八千條命，在幹一件事。
從雪山引水，走地下，不蒸發，能澆地。西域的老把式管這東西叫坎兒井。鐵虎頭一回見這玩意兒是在河西走廊，韓元朗的治下。那會兒他看著地底下的暗渠汩汩淌水，心裡頭只蹦出來一個字——服。後來他在西域紮了根，頭一件事不是練兵，不是築城，是挖井。
呼延圖從渠那邊爬上來，臉上被風沙吹得通紅，嘴唇乾裂出一道道口子，蹲到鐵虎身邊的時候，先喘了好幾口氣才開口。
“鐵將軍，坎兒井挖了三十里了。再挖二十里，就能到黑沙城。到時候，城外的荒地就能種糧了。”
鐵虎沒接話，仰脖子灌了口酒。酒是糙酒，烈得燒喉嚨，他就好這一口。喝完把空葫蘆往呼延圖手裡一塞，呼延圖接過去別在腰上，等著他發話。
坎兒井這東西，看著簡單，挖起來要命。先得打豎井，一丈一個，直直地往地下鑿。鑿到見了水脈，再橫著挖，一個豎井連一個豎井，把地底下的水路打通。人在底下幹活，黑黢黢的，只有頭頂上豎井漏下來的一點光。土是硬的，乾裂的，一鎬頭下去只崩出個白印子，震得虎口發麻。
可沒人偷懶。
鐵虎蹲在地頭上看了一上午。男人在底下挖橫渠，女人在地面上運土，老人和孩子推著獨輪車來回跑，把挖出來的土一車一車往遠處倒。太陽毒得像火烤，汗把衣裳浸透了一遍又一遍，後背上的鹽漬白花花一片。
就這麼一鎬頭一鎬頭地刨，一里一里地往前拱。
鐵虎忽然開口了：“傳令下去，再挖三十里。挖到黑沙城為止。”
呼延圖愣了一下：“將軍，不是說好二十里——”
“三十里。”鐵虎的語氣不容商量，那雙眼睛在風沙裡眯著，像戈壁上蹲守獵物的狼，“二十里只夠澆五千畝，三十里能澆八千畝。多出來的三千畝，就是三千條命的口糧。”
呼延圖不說話了，爬起來就往下跑，一邊跑一邊扯著嗓子喊：“將軍有令！再挖三十里！挖到黑沙城為止！”
命令傳下去，渠底下傳來一陣悶悶的應和聲，然後鎬頭落得更密了。
辰時開工，午時不停，申時還在挖。豎井從三百個挖到了三百五十個，橫渠從三十里挖到了三十五里。鐵虎蹲在地頭上沒挪過窩，酒喝完了就讓呼延圖去打，打回來接著喝。他看著底下那些人，心裡頭在盤算。
一畝地，兩石糧。八千畝地，一萬六千石糧。黑沙城裡現在連兵帶民一共一萬兩千人，一萬六千石糧夠吃一年還有餘。但這不夠。遠遠不夠。大食人今年不來，明年也得來。明年不來，後年也得來。西域這地方，沒有存糧就是等死。
“加人。”鐵虎把酒葫蘆往地上一頓，“從蒼狼衛裡再調兩千人來。一萬人挖，半個月必須挖完。”
呼延圖張了張嘴，想說蒼狼衛是打仗的兵，不是挖渠的民夫。可他看了看鐵虎的臉色，把話咽回去了。他跟了鐵虎三年，知道這頭狼什麼時候可以商量，什麼時候一個字都不能多說。
兩千蒼狼衛是傍晚到的。卸了甲，抄起鎬頭就下了渠。這些兵都是刀口上滾過來的，幹起活來比百姓還狠，一鎬頭下去能刨出百姓兩鎬頭的土。橫渠往前推進的速度一下子快了起來，到天黑的時候，又往前拱了三里。
晚霞把戈壁灘燒成一片通紅。一萬人從渠底下爬上來，渾身上下全是土，臉上分不清哪是汗哪是泥。女人把煮好的粥端上來，老人把水囊遞過去，孩子們蹲在豎井邊上往下看，嘰嘰喳喳地說著底下有多黑。
鐵虎站起來活動了一下蹲麻了的腿，沿著新挖的橫渠走了一趟。渠還沒通水，但溝已經挖出來了，一眼望不到頭，在夕陽底下像一條幹涸的河道，等著雪山上化下來的水把它灌滿。
“傳令下去，從明天起，每人每天加一碗肉湯。”他頭也不回地說，“幹活累，得補補。”
呼延圖跟在他身後，把這條命令也記下了。
半個月後，坎兒井通了水。
那天是個大晴天，雪山上的融水順著地底下的暗渠一路奔湧過來，從出水口噴出來的時候，濺起的水花在陽光下閃著碎銀子一樣的光。百姓們擠在渠邊，有人伸手去接水，有人直接趴下去喝，有人笑著笑著就哭了。
五十里坎兒井，能澆一萬畝地。
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