薩洛尼卡的海崖炮臺在冬日的海風中沉默地伏在崖頂，炮口齊齊指向海灣入口，像一排從石灰岩里長出來的鐵獠牙。風是溼的，帶著愛琴海的鹽和遠處島嶼上的乾草氣味，把炮臺上那些遮炮的油布吹得啪啪響。奧斯曼指揮官蹲在碼頭邊，用刀在石柱上刻下第五十五道弧線標記。刻痕極深，石屑落在靴面上，風一吹就散。他接到海灣外暗哨回報：聯軍艦隊在退走後重新集結，約二十五艘帆船和三十艘划槳船，從愛琴海深處駛來，試圖在冬季最後的日子裡再攻一次薩洛尼卡。
這一次聯軍不再從港口和南岸硬衝。他們的帆船遠遠泊在海灣深處，划槳船分批上前，以火攻船和煙霧為掩護，黑帆遮光，船頭直指海灣西側那一片亂石灘。那裡礁石多，大船進不來，但小船可以靠人涉水登岸。奧斯曼指揮官在炮臺上以銅鏡觀察敵陣，鏡面在海風中輕微晃動，把遠處的船影拉成一片跳動的小黑點。他對身後的軍官們說：“聯軍學乖了。想從西側亂石灘鑽進來。那裡礁石多，大船靠不近，但小船可以。我們在亂石灘後有一片鹽沼和矮丘，正好伏兵。把西側的三千步兵分成兩隊——一隊在石灘後設伏，一隊在鹽沼邊列陣。海崖炮臺不急著開火，等他們的人上了石灘，再以炮火封住海面，斷其退路。”
他又命士兵在石灘後的椰棗林和巖縫中再埋火油罐，以乾草掩蓋。火油罐裝的是從黑海運來的瀝青混合油，黏稠發黑，一沾火星就燒成一片。士兵們把它們埋好，再用乾草蓋住，乾草上還撒了薄薄一層沙，遠看和冬日枯黃的地面沒有區別。埋完之後，他們悄無聲息地退進椰棗林裡。整片西側灘頭安靜下來，只剩海風從海灣裡灌進來，把椰棗樹的枯葉吹得沙沙響。
聯軍艦隊在午後海風中向海灣西側移動。約三十艘划槳船以黑帆遮光，船身塗得黑乎乎的，貼著海面慢慢逼向亂石灘。到了淺水處，船底在礁石上颳得咯咯作響。約一千二百名水兵跳進水裡，有的水深及腰，有的沒到胸口，白色的水花在黑色的船影和灰色的海面上炸開一片。他們以短刀和火銃為武器，涉水向石灘登岸。海灣外的帆船同時射來幾輪箭矢，壓得石灘上的奧斯曼守軍抬不起頭。暗哨用木管吹出了訊號——短促的哨音從椰棗林深處傳出，在風裡斷斷續續，像一隻受傷的海鳥在叫。西側的伏兵屏住呼吸，藏在鹽沼後面的矮丘和椰棗林裡，幾乎把臉都埋進了沙地。
聯軍水兵在亂石灘上散開，像一群剛從海里爬上來的灰蟹，踩著溼滑的礁石向上爬。他們剛翻過石灘邊緣，進入椰棗林與灘頭之間的那一片低地，一聲沉悶的爆響從地下傳來，緊接著椰棗林裡的火油罐一個接一個地炸開。不是震天的巨響，而是一種低沉的、沉悶的“噗噗”聲，像有人在地底重重地吐氣。橘紅色的火焰從乾草下面躥起來，沿著地面迅速鋪展，把石灘邊緣燒成了一條火線。火苗舔到剛爬上來的水兵，點著了他們溼透的衣甲，逼得他們又往海里退。海水擋在身後，火焰逼在面前，他們像一群被夾在烙鐵和冷水之間的蟲子，進不得，退不得。
奧斯曼伏兵從椰棗林和巖縫後衝出，以弓箭和火銃向下射擊。箭矢混在海風裡，火銃聲和海灣裡的浪聲疊在一起，分不清哪一聲來自哪一邊。與此同時，海崖炮臺的二十門重炮對準海面開火。鐵彈落進淺海，砸起的白色水柱此起彼伏，幾條划槳船被擊碎船尾，倒翻在海里。木片和斷槳隨著浪湧向岸上漂去，和燃燒的油光混成一片。聯軍的水兵被困在火線和海浪之間，像一群被沸水包圍的鼠群，慘叫聲被海風撕得七零八落。約半個時辰後，登陸部隊被全殲。約八百人被燒死或射殺，他們的屍體橫在亂石灘和淺水裡，白浪衝上去再退下，帶走一片暗紅色的泡沫。另有約四百人被俘，被剝了武器趕下海，蹚著水退回被俘的船邊。
海面上的聯軍艦隊在這一輪炮火中損失了約十艘划槳船，有的被炮彈打斷，有的被火攻船反燒，殘破的船殼在風浪裡翻覆。其餘的船掛起帆，朝愛琴海深處退去，黑帆很快被灰白色的天際線吞沒。奧斯曼指揮官從炮臺下來，走到碼頭石柱前，用刀刻下第五十六道弧線標記。新刻痕和舊刻痕並排，深而窄，像一輪被劈開的月牙。他望著海面上漂動的船骸和屍體，對軍官們說：“薩洛尼卡的冬天，是聯軍的墳場。他們來一次，海就吃一次。傳令下去，把西側石灘上的屍首推到海里，讓潮水帶走。”
士兵們用長杆和鉤索將灘上的屍體一具一具推進海里。那些屍身被火油燒得焦黑，有的還在冒著細煙，入水時發出嗤嗤的聲響，像無數塊燒紅的鐵被同時淬滅。海風從海灣外吹來，帶著鹽、血、焦油和溼木頭的氣味，腥得人喉嚨發緊。薩洛尼卡的綠旗在城頭紋絲不動，像一面用鐵和血鑄成的盾，把整個海灣擋在帝國的門外。暮色從海面沉下來，把血浪和船骸都蓋成了一片灰藍，只有灘頭上那幾簇還沒熄滅的火，還在風裡一跳一跳地燒著，像幾顆半睜的眼睛。
