裡海西岸的荒原在冬末迴光返照般露出一線暖陽，但綠洲城邦中卻冷得像冰窖。暖陽只照在城外的荒原上，照不進城裡的街巷。波斯守軍已斷糧多日，戰馬宰殺殆盡，城中的饑民開始啃食樹皮和煮軟了的皮甲，有人把皮靴切碎了煮湯，湯麵漂著一層灰白的油沫。城牆上的守軍拄著長矛站在垛口後面，臉瘦得脫了形，眼窩深陷，像一排被風乾的骷髏套著波斯軍服。
土庫曼族長在綠洲城南土丘上的臨時營地中，用刀刻下了第四十二道深痕。他決定趁波斯守軍最虛弱之時發動最後一擊。風從裡海方向吹過來，帶著鹽味和遠處海水的腥氣，把營帳的氈簾吹得一下一下拍打門框。他召集各部頭領，用刀尖在凍土上劃出綠洲城的四門和城防弱點。凍土硬得像鐵，刀尖劃上去只留下淺淺的白線，但每一條線都刻得極其清晰。他指著南牆的位置說：“波斯人已餓得站不穩，但城中還有三千兵。若強攻，他們會以死相拼。我軍以火攻北門，佯攻東門，主力從南面土牆最薄處突入。南牆外有我們從糧村拆來的長梯和木板，今夜一舉破城。”他的刀尖在南牆位置用力一插，刀身沒入凍土半寸，刀柄在風裡輕輕顫動。
他命約一千騎在北門外放火，以火箭和火油罐燒燬城門和城頭箭塔；約五百騎在東門佯攻，以號角和火把製造聲勢；自己率約一千五百騎從南面主攻。
當夜，荒原無月。天幕低垂，星子全被雲層吞沒，綠洲城頭只有零星幾支火把在風裡搖晃，像垂死者眼皮下最後幾星餘光。北門外的奧斯曼騎兵貼近到離城門不到一箭之地才點起火箭。第一排火箭潑向城門外堆積的乾草和木柵，火苗先是一小簇一小簇地跳，幾息之間便連成一片，整片城門外化成一片火海。火油罐在城門上炸開，熱油沿著門板往下淌，把整座北門裹進一團翻滾的橘紅色火球。北門在火焰中塌了半邊，燃燒的橫樑轟然墜地，火星如撒豆般濺上城頭。波斯守軍從城頭以僅剩的幾門炮和弓弩還擊，炮彈落在城外荒地上炸出幾個冒煙的淺坑，箭矢稀稀拉拉地飛來，還沒夠著奧斯曼騎兵就墜進了火堆。
東門的佯攻同時展開。五百騎在城外拉開散線，點燃數百支火把，號角聲和喊殺聲此起彼伏，火把在夜色中排成一條蜿蜒的火蛇，時進時退，彷彿大股騎兵正在集結。波斯人把大量兵力調往北門和東門，城頭的火把也在向這兩個方向聚集。
就在此時，土庫曼族長率一千五百騎從南面逼近。南牆外是一片廢棄的羊圈和土堆，騎兵下馬牽行，馬蹄裹著麻布，鐵甲外罩黑氈，在無月的夜裡幾乎與荒地融為一體。工兵把從糧村拆來的長梯和木板鋪上土堆，幾十名敢死兵以短刀和火銃攀牆而入。城頭只有幾個餓得打晃的波斯哨兵，剛喊出半聲就被短刀割斷了喉嚨。敢死兵沿著牆道向兩側殺去，將南牆上的哨點逐一拔除。隨後一千五百騎從南面土牆缺口處湧入，如鐵流灌入綠洲城。馬蹄聲像滾雷在城中炸開，從南門一路滾向城心。
波斯守軍在城內街巷中拼死抵抗。他們以石塊、斷矛、翻倒的板車和桌椅做障礙物，把每一條巷子都變成了一道窄口。有人從屋頂往下砸磚瓦，有人從視窗射箭，有人乾脆抱著部落騎兵的馬腿被拖出十幾步還在用牙齒咬。但部落騎兵馬蹄如雷，彎刀如電，從南面一條街一條街地往裡推，刀鋒劃過的每一處都濺起溫熱的血霧，血濺到土牆上，還沒流下來就被嚴寒凝成暗紅色的霜。
波斯指揮官率最後的五百名親兵退入城中心的石堡。石堡是綠洲城最古老的建築，牆厚數尺，門是整塊青石鑿成的。波斯指揮官把金獅旗裹在身上，站在堡門前，親兵們圍成一圈，把他護在中間。土庫曼族長率一百名精銳下馬，以短矛和彎刀強攻石堡。堡門前堆滿了人，矛杆在石牆上戳出密密的火星，刀鋒相撞的聲音在石堡門洞中反覆迴響，像一口大鐘被從內部撞響。波斯指揮官以長劍連殺數名部落騎兵，劍刃上的血在寒風中結成了半寸長的冰刺。他的金獅旗已經看不出金色了，全被血浸透，成了暗紅。
土庫曼族長從人堆中擠到最前面，左手短矛架開波斯指揮官的長劍，右手彎刀從下方斜劈而上，一刀砍中對方頸項。彎刀切進鎖骨和脖頸之間的那道縫隙，再往上一帶，波斯指揮官的身體向後一仰，仰面倒在石堡門前，長劍脫手，在地上彈了兩下，刺進一個被踩爛的草墊裡，金獅旗蓋住了他的臉。
綠洲城在午夜前被攻陷。波斯守軍約三千人中，一千五百人戰死，約八百人被俘，約七百人從北門和東門逃出，被城外遊騎截殺大半。逃出去的人在黑暗的荒原上跑了不到半里，就發現自己被騎兵從兩翼包抄了回來，他們大部分人沒有武器，只穿著從死屍身上扒下來的皮甲，最後幾乎全被砍死在結霜的荒地裡。
土庫曼族長在石堡門柱上以刀刻下第四十三道深痕。然後他登上石堡高臺，滿城火光在腳下鋪開。街巷中的火還沒有熄，遠遠近近都是黑煙和屍體，風從裡海吹來，把血腥味和焦煙味捲上高臺，嗆得他身後的幾個頭領一陣咳嗽。他俯視著這座剛剛還在掙扎的城，對頭領們說：“綠洲已下。波斯的糧倉和牲口都歸我們了。開春後，這片荒原就是奧斯曼的馬場。”
海風從裡海方向持續地吹來，把綠洲城中的血腥味和焦煙味吹向北方，吹向伊斯法罕的方向。城中的火光把荒原的夜空燒出一個暗紅色的穹窿，遠遠看去像一顆在地平線上爆裂的星辰。而北方，伊斯法罕方向仍是一片沉默，彷彿波斯的大軍已經被這片荒原和這個冬天囫圇吞了下去，連一聲迴響都沒有。
