博斯普魯斯海峽的春潮漲得比往年更高。積雪消融的水從黑海方向灌下來，撞進海峽，海流湍急如沸，把暗樁和浮標都衝得斜斜地擺。霧從海面升起，不散，只順著水道慢慢爬，像一層從海底蒸上來的灰白汗氣。聯軍不甘心在冬天受挫，趁春潮和霧色，以約五十艘大小船隻從南口發動了總攻。這一次他們帶來了數艘改裝過的火船和重型弩炮，船首包著鐵皮，像一頭頭被放出來的鐵嘴獸，企圖以火制火，打穿奧斯曼的海岸火帶。
奧斯曼高階將領在清真寺石階上刻下第二十九道深痕。刀痕落在石階的舊刻痕旁邊，每一道都有半指深，像一行永遠寫不完的血賬。他站起身，命所有火攻船和暗樁進入最高戒備，海岸炮壘全部裝填鏈彈和火彈。海風從南口吹來，把他腰間的彎刀吹得冰涼。他對軍官們說道：“聯軍學會了用火，想燒我們的火帶。好。那就讓海教教他們，什麼叫以火生火。”他說這話時眼睛沒有離開海面，霧中已經能看到聯軍船帆的黑影，一列一列地排開，像從灰幕裡滲出來的墨點。“傳令各船，不要先動，等他們的火船過了第一道浮火線，再放我們的火攻船。岸炮先打他們的弩炮船。我要讓春潮變成血汐。”
聯軍南口艦隊以火船為前導，順潮北上。火船的船身吃水很淺，被潮水推著往前躥，船首的鐵皮在霧裡閃著幽光。船上裝滿硫磺和乾柴，由死士駕駛，那些人不披甲，只裹著浸了海水的厚布，在船頭站得筆直。奧斯曼第一道浮火線在海流中如一條斷斷續續的火蛇，火油在水面上浮著，被暗樁分隔成一段一段，被潮水拉得很長。聯軍火船撞上去，兩團火焰猛地絞在一起，海面像被撕開了一道紅色裂口，隨後是整個船頭燒起來，死士在火光中不躲不閃，直直地站在火裡，像幾截被點燃的桅杆。
聯軍後續戰船以弩炮向奧斯曼炮壘發射火彈。火彈劃過霧空，像一顆顆從南面飛來的炭星，落在炮壘附近，把石牆和雪水炸得騰起來。奧斯曼岸炮立即還擊，鏈彈和實心彈混著裝填，炮聲在海峽兩岸之間滾來滾去，像春雷碾著海面走。鏈彈在空中旋轉，像一對被甩開的鐵拳，砸進聯軍船群裡，把幾根桅杆攔腰削斷。船帆塌下來，蓋在甲板上，像巨大的裹屍布。
奧斯曼火攻船從兩翼的小灣中湧出，順著潮水直撞聯軍戰船。船頭上伸出鐵鉤和鐵鏈，鉤住船舷就再不鬆口。聯軍水兵試圖用長鉤把火攻船推開，可推開了船，推不開火。硫磺的火焰從火攻船的船艙裡往外翻，順著船舷燒上聯軍戰船的甲板，像一條條會爬的火蛇。海面上火光、濃煙、水柱和血水攪成一片，炮聲和慘叫聲混在一起，像一鍋沸騰的血粥，蒸汽混著黑煙升上半空。
奧斯曼高階將領站在石階上，用刀刻下第三十道深痕。他看了一眼海面，霧已經被炮火撕碎了，海面一覽無餘——船在燒，人在水裡，火油在浪頭上一片一片地浮著。他轉頭對傳令兵說：“讓東岸的暗炮也開火。聯軍既然來了，就別想完整地回去。”
東岸的伏炮約十五門突然從崖壁後開火。炮位藏在突出的崖簷下面，從海面上根本看不到。鏈彈橫掃聯軍後隊，將幾艘運輸船的桅杆和船帆成片削斷。一根斷桅帶著半截帆砸進旁邊一艘戰船的船艉，兩艘船在潮水裡撞成一團，發出木頭斷裂的爆響。聯軍船隊在奧斯曼三面火力和海潮的夾擊下，隊形完全崩潰，進不得，退不得，像一群被趕進死灣的鯡魚。
火船在船群中接連爆炸。燃燒的船板、燒紅的鐵件和渾身是火的人影如雨點般落入海中，海水被照得通紅，像在夜色裡煮沸了一鍋血。春潮帶著無數焦黑的屍體和碎木向黑海方向流去，像一條巨大的血汐，拍打著兩岸的石壁，把礁石都染成了暗紅色。
聯軍總攻在持續了約一個半時辰後以慘敗告終。約三十艘船被燒燬或擊沉，其餘的船帶火折返南口，船帆上還掛著火舌，像一群被點燃的驚鳥貼著海面逃竄。奧斯曼以約五百人的傷亡守住了海峽。高階將領在海風裡站了許久，直到最後一點火光從海面上消失，才用刀在石階上刻下第三十一道深痕。他對身邊的部下說：“春潮幫他們漲了水，卻幫我們沖走了血。博斯普魯斯還是我們的。”他的刀尖在石階上停了一瞬，像要把這句話也刻進石頭裡，“從今天起，到夏天，聯軍不會再從海上來找死。我們要做的，就是把北岸和南岸的刀都磨快，等帝國的反攻令下。”
海風吹過海峽，把殘存的硝煙和焦臭慢慢吹散。春潮仍在拍岸，浪頭一下一下地打在石壁上，像無數手掌在敲著奧斯曼的海門。而大維齊爾在伊斯坦布林城頭，披風被風吹得亂舞，望著博斯普魯斯方向漸熄的紅光。他舉起鐵質權杖，在城垛上重重敲了三下。一下，像冬夜最後一更；兩下，像春潮第一浪；三下，像血從舊傷裡重新流出來的聲音。
“冬天結束了。”他低聲說，海風把他的聲音從城頭送出去，在霧氣和硝煙中散開，“帝國的血，該流回去了。”
