伊斯坦布林的海霧在春日清晨慢慢變薄。起初霧還厚得能吞掉整座城，連加拉塔橋的橋拱都只剩半截灰影；後來陽光從馬爾馬拉海方向斜斜地切進來，把霧層撕成一道一道的白色長帶，掛在城頭和尖塔之間，像一面正在被風吹散的舊紗。城頭的銅牌和金線在晨光中如刀刻般清晰，反射著一道一道冷冽的金光。
大維齊爾在託普卡帕皇宮的議事廳中收到多瑙河前線的捷報。那名傳令的軍官滿身塵泥，戰馬在宮門外吐著白沫，人卻仍能站得筆直，將捷報雙手呈上。大維齊爾接過來，逐行看完，忽然將捷報往長桌上一擲，站起身來，鐵質權杖點著地圖上的法蘭克腹地，聲音裡有種被壓了一個冬天之後終於燒起來的火氣：“北岸已開。法蘭克國王必不甘心，他會親自領兵來。盧格頓是我軍繼續北上必須拔掉的釘子。”他杖尖重重戳在地圖上盧格頓的位置，幾乎要把羊皮紙戳穿，“傳令多瑙河指揮官，七天之內拿下盧格頓。拿不下，就不必回來見我。同時命博斯普魯斯和薩洛尼卡水軍合流，封住法蘭克與威尼斯之間的海路，讓法蘭克國王的援軍和鐵炮從海上運不過來。五線之中，多瑙河現在是鋒刃。其他四線，給我護住鋒刃的背。”
他不再坐下，像一塊被重新投入火中的鐵。海軍司令領命即刻啟程赴博斯普魯斯，協調愛琴海和亞得里亞海方向的海上封鎖。近衛軍統領從伊斯坦布林和安納托利亞再抽五千精兵，走海路到薩洛尼卡，再轉陸路北上增援多瑙河。炮兵總管則奉命將三十門新鑄的輕型野戰炮和五千發實心彈、兩千發開花彈送往前線。命令一道接一道地從議事廳裡傳出去，像鐵水從高爐的出口一路淌向城市的每一條街巷。伊斯坦布林的城門和碼頭上，輜重隊如一條條長蛇，把炮彈、火藥、糧草和兵員不斷向外輸送。馬車輪在石板路上碾出嘎嘎的悶響，水手在碼頭上喊著號子把炮管往船上吊，海風把汗味和焦油味攪在一起，吹得滿城都是。
大維齊爾走上城頭。清晨的霧已經散盡了，海面藍得發亮，像一塊剛剛從水裡撈出來的鐵片。他用鐵質權杖擊打城垛，三下，杖尖在石頭表面迸出細細的火星。海風把他的長袍吹得向後翻卷，他轉身對跟在身後的書記官說：“王廷的鐵令已經下了。北岸要打出個結果來。法蘭克國王若親征，我們就在盧格頓以北等他。他若不來，我們就一直打到他的王宮去。”他望著海面，像能透過馬爾馬拉海和愛琴海一路看到多瑙河北岸，“春天，是鐵和火說話的季節。”
伊斯坦布林城裡，百姓和士兵的情緒如被澆了油的火焰。酒館和集市中到處流傳著多瑙河大捷和親王被俘的訊息，說書人在巷口把白崖城血戰編成了歌，唱一句，聽的人就拍一次桌子，滿堂喝彩如雷。城中的鐵工坊加班加點，為新兵打造刀矛和鐵蒺藜。煙從每個鐵工坊的煙囪裡往外冒，日夜不歇，把城南那一片天都燻成了淺灰色。大維齊爾在巡視軍械庫時，親自拿起一柄新打的彎刀，在眼前橫了橫，以拇指試了試刀鋒。刀鋒在指腹上壓出一道白痕，他收回拇指，朝鐵匠揮了一下手，讓鐵匠當場劈開一捆浸透水的粗繩。那鐵匠緊張得滿臉是汗，掄起刀猛地劈下，彎刀過處，粗繩齊斷，繩頭散開，像被風炸開的麻絮。大維齊爾將刀扔回鐵匠手中，聲音不高，卻讓整座軍械庫都靜了下來：“這樣的刀，給我打十萬把。帝國計程車兵不能拿著鈍刀上陣。誰偷工減料，就用他自己打的刀砍他的頭。”鐵匠們面有懼色，手上的活計更不敢停，風箱拉得呼呼響，爐火把他們的影子投在牆上，像一群在火裡跳動的人。
海霧在正午前散盡了。伊斯坦布林在春日陽光下如一頭鋼鐵巨獸，蹲伏在海陸交接處，睜大了眼睛。海面上，幾艘奧斯曼快船正破浪而出，白帆拉滿，船頭分別向著南方和北方切去，像大維齊爾撒出的鐵令，要把整個海面都納入奧斯曼的刀光之下。海浪拍著船艏，船後拖出兩道不斷擴充套件的白色尾跡，從城頭看下去，像兩條被拉得筆直的銀線，一條往北，一條往南，直直地伸向海天盡頭。
