高加索南段的春風從阿拉斯河谷中吹來，帶著化雪後的泥腥和野花的淡香。奧斯曼新指揮官在石堡斷牆上刻下第八十七道深痕後，料定波斯和羅斯不會因一次失敗就放棄夾擊亞美尼亞。他命斥候東出河谷，沿阿拉斯河兩岸搜尋。三日後，斥候回報：波斯和羅斯以約一萬二千人的聯軍從東面再次進入亞美尼亞山地，前鋒已過河谷中段，正向石堡方向撲來。新指揮官在沙盤前以刀划著，對軍官們說道：“他們在東面吃了虧，還敢來。那是因為他們以為我們主力還在北段。好，我們就在東谷再燒他們一次。全軍五千人，分兩路。一路三千人守石堡和西岸高地，一路兩千人藏進東谷南側的松林。等他們過了谷中那條淺溪，就以滾石和火罐前後封口，把他們堵死在谷里。”
新指揮官親率兩千伏兵，乘夜色進入東谷南側的松林。林間覆著松針和殘雪，士兵們以軟布裹腳，不許點火。春夜的山林極靜，偶爾有貓頭鷹的叫聲。天亮後，聯軍約一萬二千人果然沿河谷而來。他們以羅斯步兵為前隊，波斯步兵為後隊，騎兵在兩側淺坡上緩緩跟進。隊伍拉得很長，像一條黑紅色的長蟲。奧斯曼三千守軍在石堡和西岸高地上以弓箭和火銃向聯軍先頭射擊。聯軍前隊以盾車和長梯逼近，炮隊也在河谷西面架起小炮。雙方在河谷中段對峙。就在聯軍把注意力集中在西岸時，新指揮官在山林邊緣以刀刻下一道淺痕，命人拉動第一根火繩。東谷南側的松林下方突然噴出十幾道火焰，預先埋設的火油溝和硫磺罐被點燃，火舌如紅蛇般竄向河谷。聯軍中段的輜重車和草料被火引燃，馬匹驚嘶。緊接著，新指揮官命伏兵從松林中殺出，以滾石和弓箭從南側坡上傾瀉。聯軍被南面火勢和北面河水夾住，隊形大亂。奧斯曼守軍從西岸高地上衝下，與伏兵南北夾擊。聯軍如被兩把大鉗夾住的蛇，瘋狂掙扎。羅斯步兵在前，被火河截斷；波斯步兵在後，被滾石和箭雨壓住。兩軍不能相顧，各自潰散。奧斯曼騎兵從石堡後繞出，沿河谷追擊逃敵。約兩個時辰後，聯軍大敗，遺屍約四千，被俘約三千，其餘沿河谷向東潰去。奧斯曼以約七百人的傷亡再次守住了亞美尼亞山地。新指揮官在東谷谷口的一塊黑石上刻下第八十八道深痕。他望著東方，對軍官們說：“波斯和羅斯以為聯手就能掐斷我們。可他們忘了，在高加索，山是我們的，樹是我們的，火也是我們的。今天這一把火，讓他們記住東谷的名字。”山風把谷中的餘火和黑煙捲起，如一條灰色的龍升上天空。奧斯曼士兵們在石堡上重新插好綠旗，在夕陽中向東眺望。而東面的河谷深處，更多的波斯和羅斯軍正從各自的營盤中緩緩趕來，像被血腥味吸引來的狼群。高加索的春天，在伏火與刀光中，繼續燃燒。
