高加索鐵門西面的山脊上，新建的奧斯曼前哨在春霧中如鷹巢般懸在崖畔。峰頂哨塔以原木和石塊築成，牆外鋪著防滑的碎石。三百名守軍分成兩班，日夜瞭望鐵門峽谷。新指揮官回了石堡，但前哨由一名老練的百夫長統領。他在哨塔的木柱上刻下第一道深痕，對士兵們說：“鐵門這條路，一夫當關，萬夫莫開。我們三百人，只要守好山道上的火藥繩，就能讓波斯人連鬼都進不來。可山霧一起，谷里什麼也看不見。從今晚起，每半個時辰派兩人下到山腰，摸一摸火藥繩是否被露水打溼。若火繩溼了，就用銅哨傳信，上面的人把火油罐推下去，再以火箭引火。”士兵們領命，以羊毛衣裹身，在霧中巡邏。
東面的波斯和羅斯聯軍在東谷大敗後，並未全然放棄。他們從更遠的邊境調來一批善於山行的亞美尼亞山民和波斯山地兵，約兩千人，試圖從鐵門峽谷西側的一條極窄的巖縫中潛入，繞過奧斯曼前哨。這些人以黑布裹面，腳上纏著草繩，如一群貼著山壁爬行的黑蟲。他們的目標不是前哨，而是前哨後面的隘路，想從背後截斷奧斯曼石堡與鐵門之間的聯絡。谷中霧氣濃得如牛乳，山民們藉著霧的遮掩，在巖縫中緩慢前進。就在他們爬到山腰時，前哨守軍有人聽見了極輕的落石聲。那聲音很小，像有一塊小石子從高處滾下。百夫長在哨塔上以手示意眾人噤聲，然後以銅哨短促地吹了一聲。山腰的巡邏兵立即停住，其中一人趴在地上，將耳朵貼著山壁，聽見了不遠處有布料摩擦岩石的沙沙聲。他不敢出聲，只以銅哨回了三聲。百夫長在塔上點燃一支火箭，向霧中射去。火箭的紅光在霧氣中劃出一道弧線，落在山腰下方約百步處，照亮了幾個緊貼巖壁的黑影。百夫長一聲令下，塔上士兵同時向下擲出十幾罐火油。油罐在巖壁上撞碎，火焰如紅色瀑布般沿石壁流下。山霧被火光撕開，亞美尼亞山民和波斯兵猝不及防，許多人身上著火，慘叫著從巖壁上墜下。前哨下方濃煙和火焰騰起，整條巖縫如一條被點燃的蛇道。僥倖沒被火燒著的山民拼命向下逃，又被奧斯曼巡邏兵從側面以火銃和弓箭射殺。鐵門山脊前燃起了一道火簾，像一把燒紅的刀插在峽谷中。波斯山民的兩千人中，約半數葬身火海或墜谷，其餘狼狽逃回東面。前哨守軍僅傷亡十餘人。百夫長在哨塔木柱上刻下第二道深痕。他望著谷中漸漸熄滅的火光，對士兵們說：“霧能藏蛇，也能燒蛇。鐵門的火簾，今晚算是給羅斯和波斯人照了個亮。從明天起，在山腰再埋四十罐火油，每隔二十步一罐，以細繩相連。若再有人來，只要碰斷一根繩，整條火線都會起來。”山風從谷底吹來，把殘火和焦味吹成灰色的煙帶。高加索的春天，在鐵門的霧與火中，像一道被刀劃開的傷，慢慢結出了新的血痂。
