她睜開眼，拿起劍，在屋裡演練新組合技。劍光劃過，帶起一陣寒氣。她動作乾脆，沒有一絲遲疑。
第二天清晨，她又去了演武場。姜海早早等在那裡，手裡拿著新抄的對手資料。
“緊張嗎？”他問。
她抬頭看向遠處擂臺輪廓，陽光落在肩上。
“不。”她說，“我只是終於走到了該來的地方。”
接下來幾天，他們每天訓練兩次。早上對練反應，下午推演戰術。陳霜兒把每種可能都列出來，反覆模擬。她用道源令回溯自己的動作，找出細微失誤，一點點修正。
有一次她練得太久，靈力耗盡，單膝跪地。姜海趕緊扶她起來。
“夠了。”他說，“你已經做得夠多了。”
“還不夠。”她撐著劍站起來，“試劍大會上，不會有第二次機會。”
她繼續練。
她的劍越來越快，步伐越來越穩。舊傷不再影響她發力，反而成了提醒——哪裡疼，哪裡就要更強。
宗門裡的議論越來越多。有人說她靠揭發冷月上位，實戰不行。有人說她一個寒門出身的，沒背景沒靠山，走不遠。
這些話傳到她耳朵裡，她只當沒聽見。
她只做一件事：變強。
第五天晚上，她再次開啟沙盤。所有對手的資訊都已歸檔，剋制方案全部驗證過一遍。她把寒冥劍放在桌上，看著劍身映出的臉。
那雙眼睛不再怯懦，也不再憤怒。它們很平靜，像結冰的湖面，底下卻有水流在奔湧。
姜海坐在外屋，一邊啃乾糧一邊記下她今天的出招頻率。他寫得很認真，一筆一劃都不馬虎。
陳霜兒吹滅燈，躺下休息。她沒睡很久，天沒亮就起身。
她穿上外門弟子服，背好劍，走出房間。
姜海已經在院子裡等著，手裡拎著兩個水囊和一包乾糧。
“今天練多久？”他問。
“練到我能一口氣打贏三個假想敵為止。”她說。
兩人走向演武場。天邊剛泛白，路上沒人。他們的腳步聲落在青石板上，一下一下。
到了空地，陳霜兒抽出劍，擺出起手式。
“開始。”她說。
姜海提起木棍，衝上前去。
第一棍落下時，她已側身出劍。動作乾淨利落，沒有多餘停頓。她不再想著怎麼防，而是想著怎麼贏。
太陽昇起，照在她身上。她衣袖破了一角，臉上有汗，但眼神始終盯著前方。
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