姜海靠著劍柄坐著，臉色蒼白，額頭全是冷汗。他努力扯了扯嘴角：“沒事……我能挺住。”
陳霜兒撕下自己衣角，用力綁住他肩膀。布條剛纏上，就被滲出的黑血浸透。她咬破指尖，在姜海眉心畫了一道鎮魂符。符成瞬間，他身體一顫，呼吸略微平穩了些。
她低頭看著地上那具魔修屍體留下的殘物——一塊碎裂的玉牌。她撿起來，手指剛觸碰到，腦海中忽然閃過一幅畫面：一座山谷，幾間簡陋木屋，屋前掛著丹爐，一名老者正在熬藥。
畫面一閃即逝，玉牌在她手中化為粉末。
但她記住了方向。
“那邊有煉丹的地方。”她抬頭看向東南方的一處山口，“可能有解毒的藥。”
姜海聲音虛弱：“別管我……任務要緊……青州還有很多人等著你救。”
“閉嘴。”陳霜兒打斷他，“你說過要看著我登上仙路。你現在死了，誰來兌現這句話？”
她站起身，將姜海背到背後，重新催動寒冥劍。劍光低空掠行，避開高處巡查的魔氣痕跡，沿著山脊隱蔽前行。
飛行途中，姜海伏在她背上，呼吸越來越弱。他的體溫在下降，嘴唇發紫，偶爾發出模糊的囈語。陳霜兒不敢提速太快，怕顛簸加劇傷勢，又不能太慢，怕毒素徹底侵入心臟。
她只能咬牙堅持。
越接近青州，天空越暗。原本灰白的天際被血色光柱染紅，大地傳來低沉震動，像是某種巨獸在地下甦醒。空中盤旋著成群烏鴉，羽毛漆黑如墨，叫聲淒厲刺耳。
陳霜兒抬頭看了一眼，加快速度。
前方山口出現一道殘破城牆，斷裂的旗杆斜插在土裡，上面殘留著褪色的布條。那是青州城的邊界。
“快到了。”她低聲說，“撐住。”
姜海沒有回應。
她揹著他在低空滑行，寒冥劍釋放出微弱冰霧，護住兩人周身，阻擋不斷襲來的魔氣。她的靈力已經接近枯竭，每一次催動都像在抽筋拔骨。
終於，他們越過最後一道山樑。
青州城出現在視野中——城牆焦黑，城門倒塌，城內火光沖天。無數黑影在街道上游走，拖著屍體往城中心聚集。那裡，一座巨大的血陣正在成型，紋路如同活物般蠕動。
陳霜兒眼神一凝。
她落在一處廢棄崗樓旁，輕輕把姜海放下來。他的眼睛閉著，胸口微弱起伏，肩頭黑氣已經蔓延到鎖骨下方。
她伸手探他脈搏，跳動微弱，但還在。
“等我回來。”她說。
她剛想站起來，姜海突然抓住她的手腕，力氣小得幾乎感覺不到。
“別……一個人進去……”
話沒說完，手鬆開了。
陳霜兒盯著他，一言不發。她從懷裡掏出僅剩的兩顆回氣丹塞進他嘴裡，然後重新背起他，邁步走向城門。
剛走出十步，前方塵土揚起。
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