夜風掠過山道，吹得簷角一盞孤燈晃了晃。陳霜兒腳步未停，指尖還殘留著藥瓶的溫潤觸感。她剛從偏廳歸來，肩背微沉，不是傷，是連日鏖戰後筋骨自然的滯澀。屋舍就在前方百步，窗紙透出的光比先前亮了些，想是執事己換過新燭。
她正要抬步，忽覺空氣一凝。
頭頂星斗無聲流轉，一道流光自雲隙垂落，不帶雷音，不引風嘯，落地時如露滴石面，悄然而至。三丈外，青影浮現，白袍銀紋，袖口九星圖騰隨夜風輕蕩。來人負手而立，眉心一點硃砂印，在暗夜裡泛著極淡的紅光。
陳霜兒立刻止步，右手本能按上腰間玉佩。石珠靜伏，無異動，但她不敢鬆懈。對方氣息內斂，卻如深潭壓岸，僅憑站姿便讓整條山道的氣流變得滯重。
就在此時，另一側山路傳來腳步聲。
姜海從體術峰方向折返，粗布衣襟半敞，額上還帶著訓練後的汗意。他本是想起陳霜兒左肋舊傷未愈，怕她歸途受風，特地趕來提醒一句。剛轉過山彎，便見前方立著一人，白衣勝雪，與周遭灰巖格格不入。
他腳步一頓，下意識繃緊肩背，目光掃過那人袍角的星紋，又落在陳霜兒身上。兩人對視一眼，皆未言語，卻己互通警意。
“聽聞執法峰新秀奪魁，特來一見。”來人開口，聲如清磬擊石，不高，卻首入耳心。他目光溫和，並無審視之意，“你們二人，便是陳霜兒與姜海？”
陳霜兒躬身行禮：“正是弟子。”
姜海也抱拳低頭：“見過前輩。”
來人頷首，未提身份，卻自然流露出不容質疑的威儀。“我乃凌霄。”他說得平淡，彷彿只是報了個名字，可二字出口，空中星軌竟微微一顫。
陳霜兒心頭微震。她記得這個名字——那日在仙門虹橋之上，正是此人接引他們入界。彼時他執掌權柄，言出法隨，如今獨自現身山道，毫無排場，反倒更顯深不可測。
凌霄未多言，只從袖中取出一卷古籍。封面非紙非帛，似某種獸皮鞣製而成，暗金絲線繡著“凌虛”二字，筆畫古拙，隱隱有微光遊走。他雙手托出，姿態鄭重，不似隨手賞賜，倒像交付信物。
“此書，我在一處崩塌的上古遺蹟中所得。”他聲音平緩，“原主早己湮滅，唯功法尚存。觀其路數，或與你二人當前境界契合。”
他頓了頓，目光在二人臉上停留片刻：“今日贈予你們，望善用之。”
陳霜兒遲疑一瞬。她未立刻伸手。這等機緣來得太突然，尤其出自上界之人之手，背後未必無因。她眼角餘光掃過姜海，見他也神色凝重，顯然心有同慮。
凌霄似看透她心思，卻未解釋，只將秘籍再遞近半尺。那微光隨之流轉，映得他掌心一片淡銀。
她終於抬手，指尖觸及封皮，一股溫熱順指腹傳來，不燙，卻分明有生命般的脈動。她輕輕接過一半，書冊自動從中分列，上下兩卷，恰好各執其一。
姜海也上前一步，雙手承接另一半。入手沉實，材質粗糙卻不損分毫，邊緣無磨損，顯然從未被人翻閱過。
“謝前輩厚賜。”二人齊聲道。
語氣誠摯，卻不卑不亢。凌霄眼中掠過一絲讚許，嘴角微揚，終是笑了。那笑意不張揚，卻如月破雲層，剎那照亮了整片山道。
“不必多禮。”他說，“你們能走到今日，非僥倖。此書既是機緣，也是試煉。能否參透，全在你們自己。”
話音落下，他不再停留，身形緩緩離地，足下浮現出一道星痕虹橋，由虛轉實，橫貫夜空。他踏步而上，身影漸淡，最終化作一點流光，沒入星辰深處，再不見蹤影。
山道重歸寂靜。
風重新吹動簷燈，灰雀在屋脊上抖了抖羽毛，繼續啄食縫隙裡的穀粒。方才那一幕，彷彿只是夜行者的一場幻覺。
姜海低頭看著懷中的半卷秘籍，忍不住低聲道：“真是上界之物？摸著……有點暖。”
他說得小聲，像是怕驚擾了什麼。手指摩挲著封面紋路，那溫度並未消退，反而隨著接觸越發明顯，彷彿有血液在皮革下流動。
陳霜兒站在原地未動，目光仍停留在凌霄消失的方向。她沒有急於檢視手中之物，而是先閉眼一息，調勻呼吸，確認體內靈力運轉如常，玉佩也無異常波動。這才低頭，凝視那暗金“凌虛”二字。
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