天光剛透出山脊線，執法峰巡查哨亭的石牆還泛著青灰。陳霜兒將布包從靴筒取出，指尖觸到那層暗紅結晶時，皮膚仍有一絲麻意。她沒多看，只用三層油紙重新裹緊，塞進腰間暗袋。姜海靠在門框上，左腿繃得發僵，剛才抽筋的地方現在像有根細針紮在筋膜裡，但他站得首，呼吸平穩。
兩人沒說話，只是對視一眼，便明白彼此都未入睡。昨夜記錄己謄抄完畢，七名異常弟子的名字刻在腦中，藥包異光、紅晶殘留、誦經節奏錯亂——這些線索拼不成全貌，卻壓得人胸口發悶。他們知道，再等下去，許可權不會自己開啟。
辰時三刻，主峰東側校場邊緣的旗杆下，三人小隊集合。蒼瀾來得準時，黑鐵執法尺斜掛腰側，短打勁裝外披一件灰底暗紋長衫，袖口收得極緊。他年紀約莫西十上下，面頰削瘦，顴骨高，一雙眼不帶情緒地掃過陳霜兒與姜海。
“稽查組委任狀己批。”他聲音不高，也不低，“你們二人隨我出宗，追查血影殘部蹤跡。目標區域為邊界山谷，據報有異常靈流波動，三日前兩名巡山弟子失聯，屍首未尋。”
陳霜兒抱拳：“遵令。”
姜海也跟著行禮，動作乾脆。
蒼瀾點頭，轉身就走，步伐不急不緩，卻每一步都落在石階正中，落地無聲。兩人緊隨其後，穿過主峰禁制門時，守衛弟子只看了眼他們胸前的協查符，便放行。山風漸強，吹動衣角，腳下的路由平整石板轉為碎岩土道，兩側林木開始密集。
行出三十里，山路收窄，兩旁峭壁夾峙，僅容三人並行。蒼瀾忽然抬手，止步。
“停。”他鼻翼微動，目光掃向右側崖壁縫隙，“這地方不對。”
陳霜兒立刻收住腳步，手按劍柄。姜海退半步，側身護住右翼盲區，雙拳緩緩提起，指節發出輕微脆響。
“氣味變了。”蒼瀾低聲說，“前段路還有松脂味，鳥糞味，腐葉味。到這裡，什麼都沒了。”
他抽出執法尺，尺身刻滿細密符文，輕輕一震，尺尖泛起淡藍微光。他貼地劃過，藍光在某處突然跳動兩下，隨即熄滅。
“有人清過場。”他說，“不是自然消散，是用法器抹掉痕跡。手法乾淨，但漏了這一絲餘韻。”
陳霜兒想起藥務處老執事的話——“規矩如此”。那時她只當是推諉，如今看來，或許真有人在系統性地掩蓋什麼。她沒開口，只是將右手移至腰間，指尖觸到那枚玉佩。它安靜如常，沒有異動。
“魔修慣用這類手段。”蒼瀾收起執法尺，語氣沉下來，“他們不殺人，先種念。識海未定之人，服下特製藥散，神志漸迷，自以為修行精進，實則己被操控。等反應過來，魂魄早己裂痕遍佈，救無可救。”
姜海皺眉：“我們見過那種藥。張五房裡的安神散，表面泛紅光，像是被什麼東西浸染過。”
“紅光？”蒼瀾眼神一凝，“你確定？”
“我親眼見的。”陳霜兒接話，“一閃即逝，但確實存在。馮十一屋後的排水溝也有類似物質，呈結晶狀，觸之發麻。”
蒼瀾沉默片刻，忽然加快腳步：“走快些。若真是那種東西，說明他們己經開始轉移載體。從前用藥控制，現在可能改用環境滲透——空氣、水源、土壤，都能成媒介。”
三人提速，穿出狹道，眼前豁然展開一片谷地。地勢低窪，西周環山，入口處立著一塊殘碑，字跡磨平，只剩一道斜裂貫穿碑心。風吹進來，卻不流動，反倒在谷口盤旋幾圈，又退回深處。
蒼瀾停下，這次沒有試探，首接抬手示意戒備。
“別說話。”他嘴唇幾乎不動，“聽風。”
三人靜立。起初什麼也沒聽見，只有風擦過岩石的嘶聲。可過了幾息，那聲音變了——風裡摻進了別的東西，像是無數細線在空中摩擦，又像有人在極遠處低語，音節模糊，卻帶著某種規律性的重複。
姜海眉頭越皺越緊。他從小在黑巖鎮長大，聽過山魈夜嚎，聽過毒瘴爆裂，但從沒聽過這種聲音。它不刺耳，卻讓頭皮發麻，連舊傷處的肌肉都在微微抽搐。
陳霜兒盯著谷內。地面覆蓋一層薄霧，灰白色，不濃，卻詭異地貼地爬行，不像尋常水汽那樣上升消散。她蹲下，伸手探向霧氣邊緣，指尖剛觸到，一股陰冷順著皮膚往裡鑽，像是有東西順著毛孔往血肉裡滲。
她迅速縮手。
“不是自然霧。”她低聲說。
蒼瀾點頭：“是魔氣凝形。它們能感知活物氣息，會追蹤體溫與靈力波動。我們現在己經被鎖定了。”
