姜海站在她旁邊，看著她閉目的側臉。他想起擂臺上她突破築基後期那一刻，天地共鳴，寒氣逼人。那時他就知道，她和自己不一樣。他只是力氣大，靠蠻勁拼殺；她卻能在絕境中找到破局之法。
他低頭看了看自己的手，粗糙、佈滿老繭。他在黑巖鎮採藥時，也曾徒手撕開過妖獸的肚子。可那都是拼命，不是本事。
他閉上眼，開始回想昨夜與暗夜交手的過程。對方速度極快，但每次出手前都有半息停頓，像是在蓄力。他若能抓住那個間隙，或許能提前反擊。他一邊想，一邊在心裡模擬動作：閃身、抬斧、劈下——
“別分神。”蒼瀾忽然開口。
姜海睜眼，發現蒼瀾正盯著他。
“你想贏，得先活著。”蒼瀾聲音低，“戰鬥時想招式，平時就得練成本能。你現在想，是在浪費精力。”
姜海咬牙，沒反駁。他知道對方說得對。
陳霜兒睜開眼，站起身：“我好了。”
蒼瀾點頭：“繼續走。前面有片亂石灘，視野開闊，小心暴露。”
三人重新啟程。越往前，地形越破碎。巨石林立，像是被什麼力量硬生生撕裂過。風在這裡變得紊亂，忽強忽弱，吹得衣袍獵獵作響。蒼瀾放慢腳步，每隔一段就停下來觀察風向和光影變化。
中午時分，他們在一處背風巖凹停下休整。蒼瀾確認西周無人跡後，才允許短暫休息。
姜海一坐下就解開左臂布條。紫氣比早上更深了些，邊緣發黑。他皺眉，掏出藥膏塗抹，卻發現藥效減弱。
“毒素在變。”他說。
陳霜兒湊近看了一眼：“不是普通毒，像是混了魔氣。”
蒼瀾從包袱裡取出一枚灰白色丹藥：“低階祛毒丸，壓制用。不能根除，但能撐到目的地。”
姜海接過，一口吞下。丹藥入腹，一股暖流散開，紫氣暫時退去幾分。他重新包紮，綁緊護腕。
陳霜兒趁機盤坐，加快靈力迴圈。她在體內構築一道臨時屏障，將識海與經脈隔開，防止突發戰鬥時靈力反噬。這法子耗神，但她必須做。
蒼瀾靠著巖壁，閉目養神。他的肩傷隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯傷口。他沒用藥，怕影響判斷。他只在心裡默記路線：過了亂石灘，便是斷龍嶺外圍，再走半天腳程，就能看見地圖上的紅點。
只要不出意外，他們能準時抵達。
半柱香後，蒼瀾睜眼：“走。”
三人再次出發。下午的路更難走。風沙漸起，視線模糊。他們戴上蒙面布，只露雙眼。陳霜兒走在中間，一手扶劍，一手按在玉佩上。玉佩溫潤如初，無任何異動。
姜海走在最後，步伐略顯沉重。祛毒丸效果在減退，左臂又開始發燙。他咬牙堅持，不斷默唸鍛體口訣，強行提振氣血。
天黑前，他們翻過一道陡坡，眼前是一片荒原。地勢開闊，遠處山影如鋸齒，風呼嘯而過，捲起沙塵如霧。
蒼瀾停下，取出皮紙對照：“還有半天腳程。今晚必須趕到。”
“能行。”陳霜兒道。
姜海沒說話，只點了點頭。
三人繼續前行。月升東山，銀光灑在沙地上，映出三人拉長的身影。他們的腳步沉重，呼吸粗重，但沒人停下。
風更大了。沙粒打在臉上生疼。
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