陳霜兒的鞋尖觸到那塊石磚時，腳底傳來的溫感讓她瞳孔一縮。她沒有收回腳步，也沒有出聲，只是左手緩緩按上腰間玉佩，指腹壓住石珠表面，體內經脈微微一緊，像是有細流逆衝而上。她抬手，三根手指在身後輕輕一劃——左、右、停。
姜海立刻橫斧於前，雙臂肌肉繃起，腳步沉穩落地，與陳霜兒拉開半步距離，形成前護之勢。蒼瀾執法尺無聲滑出袖口，尺身貼掌而立，目光掃過通道盡頭那道光門輪廓，低聲開口：“有人剛走過。”
“不止一個。”陳霜兒終於開口，聲音壓得極低，“溫度未散，但分佈不均。至少五人，停留時間超過兩刻。”
通道內寂靜如鐵。兩側熒光石幽藍微亮，映出三人影子拉長在地，邊緣僵直如刻。前方光門不再閃爍，靜得像一口封死的井口。空氣裡那股香火味淡了，取而代之的是某種焦木混著鐵鏽的氣息，從門縫中滲出。
蒼瀾向前半步，執法尺輕點地面，尺尖劃過石磚接縫，發出細微刮響。“他們沒走遠。而且……”他頓了一下，“不是路過。”
話音未落，光門驟然亮起。
一道刺目白光自門心炸開，瞬間填滿整個通道。三人本能閉眼，靈力自發運轉護體。待光芒稍退，眼前景象已變。
寬闊殿堂顯露眼前，穹頂高懸，刻滿扭曲符文，地面鋪著黑曜石板，中央是一座環形石臺，四根石柱分列四方，柱身纏繞鐵鏈，末端嵌入地面陣紋。石臺之上，一塊泛著暗紅光澤的晶石懸浮半空，被七道鎖鏈固定，表面裂痕密佈，隱隱有黑氣從中溢位。
而就在石臺邊緣，數道黑影靜靜佇立。
為首一人緩步踏出，黑袍垂地，面容隱在陰影之下，唯有嘴角勾起一抹弧度。他站在高處，俯視三人，語氣平靜，卻帶著不容置疑的掌控感：“我等你們多時了。”
是暗夜。
陳霜兒呼吸一滯，指尖仍貼在玉佩上，體內靈力悄然凝于丹田，未動分毫。她盯著對方，目光未移：“你早到了。”
“比你早。”暗夜負手而立，目光掃過三人，“你們破機關、過幻陣，一步步走來，每一步都踩在我畫的線上。這路，是我給你們留的。”
姜海怒意上湧，重斧一震，低吼：“放屁！誰要你留的路？”
“別動。”陳霜兒抬手攔住他，聲音冷靜，“他在激你。”
暗夜輕笑一聲，轉身走向石臺，手掌撫過那枚暗紅晶石，黑氣順著指尖纏繞而上，竟被他吸入掌心。他閉目片刻，再睜眼時，眸色已轉為深紫。“這東西，你們以為是寶物？不過是餌。真正的機要，從來不在路上，而在人心。”
蒼瀾執法尺橫於胸前，沉聲問：“你是魔修？目的為何？”
“目的？”暗夜回頭，眼神鋒利如刀，“你們修仙者總說登仙路斷，大道無門。可你們有沒有想過，是誰斬了路，又是誰封了天？”他抬起手，指向穹頂符文，“千年前那一戰，九令歸寂，天地重鎖。而今，只差一步——只要這塊‘心核’徹底啟用，封印鬆動，魔尊便可重臨。”
“心核？”陳霜兒目光落在晶石上，眉頭微蹙，“這不是遺蹟主器，是容器。”
“聰明。”暗夜點頭，“它裝的不是力量，是怨念。九洲修士爭道、殺戮、背叛、墮境……這些情緒，千年不散，盡數沉澱於此。我們只需點燃它，便能撕開一道縫隙。”
“所以你設局引我們來？”蒼瀾冷笑，“為了借我們之手，破除外圍禁制？”
“正是。”暗夜攤手，“你們破了機關，解了迷陣，替我清除了守衛之力。若我強闖，早被反噬。可你們來了，一路暢通，連最後一道光門，都是你們自己踏開的。”他頓了頓，笑意加深，“你們不是闖入者，是鑰匙。”
姜海咬牙：“那你現在想怎樣？殺了我們？”
“不必。”暗夜搖頭，“你們已經沒用了。接下來的事，不需要觀眾。”他抬手，身後四名黑衣人同時踏出，手中兵刃出鞘，刀鋒泛著幽綠寒光，顯然淬過劇毒。四人站位精準，呈半圓包抄之勢，將三人圍在入口處。
陳霜兒不動，目光掃過石臺四周。她注意到晶石下方的地面上，刻著一道逆旋法陣，紋路與玄霄宗禁地所見完全不同，線條扭曲如蛇，中心位置插著一根斷裂的骨針，顏色發黑，像是被燒燬過一半。
“那陣法不完整。”她忽然開口。
暗夜挑眉：“你說什麼？”
“你的陣法。”陳霜兒往前半步，聲音清晰，“缺了一角。左前方三步，本該有一塊引靈石，但現在是空的。你催動不了心核，至少現在不能。”
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