清晨的霧氣還未散盡，營地東側山口吹來的風比先前更冷了些。陳霜兒站在偏廳門口，手中那捲寫好的戰報已被取走，桌上只剩半盞涼茶和一支禿了頭的炭筆。她沒動，只是盯著窗外——一道暗紅符光剛剛炸開，懸在天際未消，像是凝固的血滴。
姜海靠在牆邊，肩上的布條換了新的，但動作依舊僵硬。他低頭檢查背後的短戟，用一塊粗布來回擦拭戟刃缺口，指腹蹭過那一道崩裂處時停了停，又繼續抹下去。蒼瀾坐在另一張木凳上，執法尺橫放在膝前，尺身已有修補痕跡，靈光微弱地沿著裂紋遊走。他閉著眼，呼吸平穩，可眉頭始終沒有鬆開。
三人誰也沒說話。
過了許久，一陣急促的腳步聲由遠及近，在門外停下。一名執法隊弟子探身進來，手裡捏著一枚青灰令牌，聲音壓得很低：“蒼隊長，密令。”
蒼瀾睜眼，接過令牌。靈光一閃，一行字浮現在表面：
“邊境西北三十里，預警陣三次感應同源魔氣波動；暗哨回報，三名黑袍人向落石嶺方向移動。令陳霜兒、姜海、蒼瀾即刻出發，沿跡追蹤，不得延誤。”
他看完，將令牌遞向陳霜兒。她接過看了一眼，還給弟子。那人點頭退下，腳步迅速消失在走廊盡頭。
“他們改主意了。”姜海低聲說。
“不是改主意。”蒼瀾站起身，把執法尺重新綁回腰間，“是局勢壓過了規矩。”
陳霜兒從懷中取出那個防水布袋，確認古卷摹本和拓片都在裡面，然後貼身收好。她抬手摸了下腰間的玉佩，溫潤依舊，毫無異樣。這一動作已成習慣，無需思索。
“我們不能再等。”她說。
蒼瀾沒反駁，只從桌角拿起一張摺疊整齊的地圖和三枚通行符，分別遞給兩人。姜海接過符牌時手指用力，捏得邊緣微微變形。地圖展開後，上面用硃砂標出一條虛線，從營地出發，穿過斷崖谷，直指西北方向的一處標記點——那裡畫著一個倒置的三角，旁邊寫著“落石嶺外圍”。
“巡邏已經加到每刻鐘一輪。”蒼瀾指著地圖，“但我們必須趕在下一波換防前離開，否則會被攔下盤查。”
“沒人會放行三個剛交完報告的人突然出任務。”陳霜兒說。
“所以不能走正門。”姜海咧了下嘴，眼裡沒有笑意，“我知道一條小路，採藥時挖出來的，通後山巖縫。”
“那就走那裡。”蒼瀾收起地圖，率先朝門口走去。
三人出了偏廳，繞過主營區。沿途不斷有巡邏弟子掠空而過，劍光劃破薄霧，結界符文在各處屋頂明滅閃爍。一處高臺上，兩名執旗修士正合力升起一面青銅幡，幡面尚未完全展開，但已能看見其上刻著“禁行·止步”四字。
他們貼著營牆前行，避開巡查視線。行至東南角一處塌陷的排水渠旁，姜海停下，撥開一堆枯枝，露出下方一條狹窄通道。洞口不高，僅容一人彎腰透過。
“就是這兒。”他說。
陳霜兒先下，接著是蒼瀾，最後姜海鑽入時肩膀蹭到了石壁，傷口一緊，悶哼了一聲，但他沒停下。通道內潮溼陰暗，腳下是碎石與泥漿混合的坡道，越往深處越陡。走了約半柱香時間，前方出現微弱天光。
出口是一塊背陰的巖壁凹處，外頭便是荒野山道。三人爬出後立即散開警戒。遠處營地的輪廓仍清晰可見，議事廳屋頂的銅鈴靜止不動，像一顆被凍住的心臟。
“走快些。”蒼瀾抬頭看了眼天色，“太陽昇起來前，我們必須脫離視野範圍。”
他們沿著山脊線西側前進，腳程加快。地面逐漸由沙土轉為碎石，兩側開始出現斷裂的岩層。風吹過溝壑，發出低沉的嗚咽。陳霜兒走在中間，右手始終搭在寒冥劍柄上，目光掃視每一處陰影與坡頂。
途中，他們在一處乾涸的溪床短暫歇息。蒼瀾取出地圖對照方位，確認路線無誤。姜海靠著一塊巨石坐下，解開肩頭布條檢視傷勢。皮肉仍在癒合，邊緣泛著不正常的青灰色，那是魔氣殘留的跡象。他沒吭聲，重新包紮好。
“你還撐得住？”陳霜兒問。
“死不了。”他答，“這點傷，比不上黑巖鎮那次被雷蟒纏住。”
