血跡還在石板上泛著暗紅。
姜海的手指剛觸到那片溼痕，陳霜兒已經抬手示意停步。她的指尖按在腰間玉佩上，石珠震動未消，像是被什麼牽著，持續發燙。靈風站在前方，目光掃過拱門輪廓，正要開口，卻被陳霜兒低聲打斷。
“別動。”
她盯著那道離血跡最近的劃痕。倒三角內部的一點邊緣有細微裂紋，像是被人用利器刻完後又刻意抹平過。她蹲下身，從儲物戒取出一塊薄絹，輕輕覆在痕跡表面。絹布貼合的瞬間，一絲黑氣順著纖維爬升，幾乎不可見。
“有東西。”她說。
姜海立刻退後半步，右手握緊劍柄。靈風眼神一凝，指尖綠焰微燃，卻沒有貿然出手。他知道剛才那截殘劍的事——有人進來了，而且走到了這裡。
陳霜兒收起絹布，將它封入符袋。她站起身，對靈風說：“我們不能再往前探了。對方知道我們會來，也清楚這條路上的每一個節點。現在每一步都可能是局。”
靈風沉默片刻，點頭。“先回駐地。我族內設有客殿，可暫作休整。”
三人調轉方向，沿原路折返。這一次，他們不再隱藏行蹤。姜海走在最前，掌心火焰不滅，照亮腳下每一寸土地。靈風居中，隨時準備應對突發狀況。陳霜兒斷後，左手始終按在玉佩上，警惕任何異常波動。
回到客殿時，天色已暗。
這是一處獨立院落，四面環牆，僅有兩道門戶通向外界。靈風親自檢查了陣法禁制，確認無改動痕跡後，才允許他們入內。殿內陳設簡樸，木桌石椅，中央擺著一張長案，上面放著清水與果盤。
“這是例行供給。”靈風解釋，“每晚由侍女送來，供客人飲用。”
陳霜兒沒說話。她走到案前，目光落在果盤上。三枚青皮果整齊排列，表皮光滑，沒有任何破損。但她體內的石珠突然震了一下，頻率急促，像是感應到了某種熟悉的負面氣息。
她不動聲色，從袖中取出森林令。令片入手溫潤，她將其貼近果盤邊緣，緩緩掃過。
剎那間，盤底浮現三根細針。黑色金屬製成，針尖泛紫，每一根都藏在果核投影的陰影裡，位置精準得可怕。若有人伸手取果，動作稍快，便會擦過針尖，毒立即侵入血脈。
“別碰。”她低聲說。
姜海立刻後退，手已按在劍上。靈風眉頭一皺，還沒反應過來，陳霜兒已經側身一步，擋在兩人之間。
就在這時，門外傳來腳步聲。
一名身穿淺綠長裙的侍女推門而入，手裡端著另一盤清水。她低著頭，步伐平穩，走到長案前放下水盆，轉身欲走。
“站住。”靈風喝道。
侍女停下，身體僵直。
靈風走上前，一把抓住她手腕。女子沒有掙扎，臉上也沒有驚慌，眼神空洞，像是失去了意識。他翻過她的手掌，掌心有一道細小的黑線，從指尖延伸至腕部，隱隱跳動。
“中招了。”他說。
陳霜兒盯著那道黑線，腦中閃過昨夜影像——那個在石板路上留下記號的黑影，手中劍崩裂時，袖口也曾閃過同樣的紋路。
“這不是她自己做的。”陳霜兒說，“是有人控制了她。”
話音未落，侍女雙眼突然翻白，七竅滲出黑血。她的身體開始膨脹，皮膚下鼓起異樣凸起，像是有什麼東西在體內衝撞。
“退！”
姜海一把拽住陳霜兒手臂，猛力後拉。兩人翻滾避至牆角。靈風冷喝一聲，揮袖打出一道綠焰，直擊侍女胸口。
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