天光剛破雲層，荒原上的篝火還在苟延殘喘地燃著，火星子被晨風吹得四散。石臺周圍的人影已從昨夜的躁動轉為有序走動。有人在收拾行囊，有人低聲交談，更多人盯著中央那道清瘦的身影——陳霜兒正站在殘碑前，手裡攤開一張符紙，邊緣已被露水浸軟。
她沒抬頭，聲音卻清晰傳了出去：“願參與備戰者，按昨夜所議，今日一早列名報項。專長煉器、佈陣、聯絡、警戒者，分組登記。”
話音落下，九洲英豪乙從西南角走出。她肩上揹著一隻烏木匣，落地時發出沉悶響聲。她掀開蓋子，裡面是幾塊焦黑的金屬碎片和一把短錘。“我主攻煉器，擅長鍛制攻伐類法器。”她站定後環視一圈，“眼下缺三樣東西：精鐵礦、雷擊木芯、還有能承靈的晶石。誰有門路，現在就說。”
立刻有人應聲。一名灰衣漢子摸出半塊泛青的礦石：“北嶺廢礦還埋著些老坑鐵，我去過，能挖。”
另一人遞上一段焦木：“前日落雷劈倒的山榆，我收著兩根。”
九洲英豪乙接過看了看，點頭：“夠用三天。我要在營地西南角設爐，不許閒人靠近，熔爐一旦點火，三日內不得中斷。”她說完便蹲下身，開始清理地面，動作利落，不容置喙。
陳霜兒在符紙上記下一筆，轉向東側空地。那裡站著個穿灰袍的中年男子，正是九洲英豪丙。他沒說話，只是將手中七枚靈石按特定方位插進土裡，指尖輕彈，一道微弱光絲從石間連起，勾勒出一個六邊形輪廓。
“這是預警陣雛形。”他終於開口，聲音低啞，“以石臺為中心，覆蓋百丈範圍。若有外力侵入，靈石會震鳴。若想加強，需再加十二枚副樁，布三重疊障。”
陳霜兒走近幾步，看著那圈尚未閉合的光紋：“材料可齊？”
“差五枚高純靈石，其餘可用舊物替代。”九洲英豪丙抬眼，“但設陣期間，需有人護法。一旦被打斷，前功盡棄。”
“我來守。”姜海不知何時已走到陣邊，手按刀柄，“你只管布你的，誰敢靠近，先問過我這把刀。”
九洲英豪丙看了他一眼，微微頷首，沒再多言，轉身去整理剩餘材料。
人群中的議論漸漸平息，取而代之的是分工協作的節奏。煉器的開始清點物資，佈陣的測量距離，警戒組自發排班，輪流巡查外圍。昨夜還劍拔弩張的局面，如今竟有了幾分合力之勢。
就在這時，左側火堆旁傳來一聲冷笑。一名獨臂老者拄著鐵杖起身，正是九洲英豪甲。他目光掃過眾人：“昨夜說好聯手，今早就各幹各的，倒是利索。可有一事我沒聽清——咱們忙活這些，到底是為了誰？”
陳霜兒抬眼看他。
“是為了等那魔尊打上門？”九洲英豪甲聲音不高，卻字字清晰，“還是為了真能撐住那一刻？你陳霜兒拿了道源令，說得冠冕堂皇，可我們這些人拼死拼活，圖個什麼？”
沒人接話。氣氛又緊了幾分。
陳霜兒合上符紙，走到石臺邊緣，面對眾人：“圖的不是我，也不是某一個人。昨夜你們都看見了，那道金光沖天而起，九洲震動。凡有靈根者皆有所感，魔修豈會不知？他們不會只派先鋒，也不會等我們準備妥當才動手。”
她頓了頓，繼續道：“我們現在做的每一件事，都是為了多活一個人，多守住一處地界。煉器是為了有趁手的兵，佈陣是為了有個退路，聯絡是為了不讓任何人孤軍奮戰。”她看向九洲英豪甲，“你說圖什麼？圖的是當我們真的站在登仙路前，身後不是一片廢墟，而是還能站起來的九洲。”
九洲英豪甲沉默片刻，忽然笑了下：“話倒是說得漂亮。”他拄杖向前兩步，“但我還是要問一句——你怎麼保證，不會有人藉機攬權，把大夥的心血變成私產？”
“那就立規矩。”陳霜兒答得乾脆，“戰備巡查，三日一輪，由各組抽籤選出監督人。所有資源進出，公開記錄。誰若徇私，當場罷免。”
她說完，從懷中取出一塊空白玉牌，遞給九洲英豪甲：“你帶頭，第一個監督。信不信我，不重要。重要的是，你們彼此之間能不能信。”
九洲英豪甲盯著她看了許久，終於伸手接過玉牌。他掂了掂，低聲道：“行。我盯第一輪。”
這一句落下，人群中的緊繃感悄然鬆動。有人開始主動登記任務，有人搬運材料，煉器區升起第一縷青煙，佈陣區的靈石也陸續嵌入地面。
姜海走到陳霜兒身邊，壓低聲音：“你真讓他查？”
“必須查。”陳霜兒望著遠處忙碌的身影，“只有讓他們覺得這事是自己的，才會拼命。”
姜海點點頭，隨即道：“那咱們呢？不出去？”
“馬上。”她低頭翻開另一張地圖，手指劃過幾處標記，“你說你認得北境殘宗舊址？”
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